Por eso amamos las cosas pequeñas: la psicología de la ternura

Parte de toda la narrativa del bebé de ojos grandes, indefenso pero irresistible, es que ver a estos adorables diminutos los seres humanos o los animales liberan oxitocina, también conocida como la "hormona del amor", que participa en la formación de vínculos emocionales, explica Varun Choudhary, MD, psiquiatra forense certificado por la junta. Pero, de nuevo, esto va más allá de los bebés que se ríen y los cachorros que bostezan, y también se aplica a nuestro afecto por todas las cosas pequeñas. Cuando el cuerpo libera oxitocina, esto "nos hace sentir enamorados del objeto que nos atrae", dice Pareen Sehat, MC, RCC, consejero clínico registrado y profesional certificado en salud mental que ejerce en Vancouver, Canadá.

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La oxitocina no es la única hormona involucrada. "La dopamina es una de las hormonas más importantes que desencadena la felicidad y cualquier respuesta emocional positiva", dice Sehat. “Siempre que vemos cosas pequeñas que nos parecen lindas y atractivas, nuestro cerebro libera dopamina y

nos hace sentir felices.” 

Este es otro ejemplo de biología evolutiva en acción, según Sam Von Reiche, PsyD, psicólogo clínico en Paramus, Nueva Jersey, y autor de Repensar a su psiquiatra: las mejores alternativas a la psicoterapia y los medicamentos, "El cerebro humano está diseñado para amar las cosas pequeñas y lindas al recompensarnos con una inyección de dopamina, lo que nos hace sentir muy felices, siempre que los contemplemos, para ayudar a garantizar que nos sentiremos atraídos por nuestros pequeños bebés y que queremos cuidarlos y protegerlos ”, dijo Von. Reiche dice. "Esto asegura su supervivencia y, a su vez, la supervivencia de nuestra especie".

Hay una razón por la que todos recurrimos al música, películas, y programas de televisión de nuestra juventud durante los días más oscuros de la pandemia de COVID-19: la nostalgia puede ser una gran fuente de consuelo. Pero no es necesaria una crisis global para que nos sintamos atraídos por objetos que nos recuerdan la infancia. "Las personas pueden experimentar diferentes emociones en un objeto dependiendo de las emociones impresas que pueden estar unidas a un recuerdo", dice el Dr. Choudhary. "Por ejemplo, un niño pequeño recibe un reloj de Mickey Mouse de sus padres y luego asocia pequeñas figuras de Mickey Mouse con una sensación de comodidad y seguridad".

Para cuando somos adultos, tenemos décadas de experiencia formando fuertes lazos emocionales con objetos externos, algo que el Dr. Choudhary dice que es parte de nuestro proceso de desarrollo neurológico. "Los psicoanalistas los llaman 'objetos de transición' porque son una fuente de seguridad mientras procesamos y entender nuestro mundo ", explica, y señala que estos elementos suelen ser pequeños, como una muñeca, una manta o bola. Pero, como hemos aprendido de la trama de cada Historia del juguete película, llega un momento en que los niños superan sus juguetes. “A medida que envejecemos, esta necesidad de encontrar seguridad externa disminuye a medida que nuestro mundo interno se vuelve más prominente”, continúa el Dr. Choudhary.

Si bien esto tiene sentido, también lo tiene la idea de que en momentos de estrés, volvemos a las cosas que nos reconfortaron a una edad temprana. Y no es necesario que sea exactamente el mismo osito de peluche o juguete con el que jugamos de niño, ni siquiera un juguete. Podría ser una versión en miniatura de un artículo. “Inconscientemente, asociamos positivamente los objetos pequeños con la seguridad y la comodidad que nos brindaron en un momento anterior de nuestras vidas”, dice.

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Nuestros cerebros a menudo se sienten atraídos por lo único e inusual. “Las miniaturas —objetos diminutos— nos llaman la atención porque son extraordinarios; la mente sabe que el objeto es muy inusual en cuanto a tamaño, mientras que está familiarizado con el diseño ", dice Carla Marie Manly, Doctora en Filosofía, psicólogo clínico del condado de Sonoma, California. "Por lo tanto, la mente encuentra atractivo el objeto diminuto, lindo y adorable, ya que evoca una sensación de normalidad y rareza al mismo tiempo".

También hay lo que Gail Saltz, MD, psiquiatra y profesor asociado de psiquiatría en el New York Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicina, se refiere como el "factor de asombro", o preguntarse cómo en el mundo algo que suele ser tan grande se puede hacer en un talla pequeña. "Ver una maravilla o una hazaña que nos recuerde lo asombrosas, talentosas y creativas que son las personas nos hace sentir bien," ella dice. "Ver algo que nos hace usar nuestra imaginación y que es tan original [que] nos da placer puede, como el arte, [ser] una maravilla creativa".

Como humanos, nos gusta tener una sensación de control sobre al menos algunos aspectos de nuestras vidas (aunque, en realidad, no es así). Esta es otra parte del atractivo de los artículos diminutos, según Brian Wind, doctorado, psicólogo clínico y profesor adjunto de la Universidad de Vanderbilt, quien explica que nuestra fascinación por la pequeñito "también podría estar relacionado con el hecho de que a menudo tenemos un mayor sentido de control y poder sobre cosas más pequeñas".

En la misma línea, Levison señala que nos atrae "su impotencia [e] incapacidad para representar una amenaza para nosotros". Así que no solo las cosas pequeñas nos hacen sentir más seguros porque no las encontramos amenazantes, también pueden darnos el impulso de confianza que viene con sentirnos en control o dominantes (incluso si ese sentimiento es provocado por una de esas botellas de salsa Tabasco del tamaño de un avión).

En otro nivel, algunas personas pueden gravitar hacia las miniaturas porque no tienen el dinero o el acceso necesarios para obtener las versiones de la vida real. “Si bien es posible que no podamos obtener ciertos artículos, como un búho vivo, un auto de carreras caro o una estatua gigante, una copia en miniatura puede ofrecer recompensas emocionales increíbles”, explica Manly.

Esta es también una de las razones por las que las personas compran y luego regalan o recolectan recuerdos cursis cuando están fuera de la ciudad. "Ciertos objetos diminutos de los viajes de uno, por ejemplo, una pequeña Torre Eiffel, pueden brindar una sensación de conexión con eventos importantes de la vida y las personas que han compartido nuestro viaje", agrega. "Dependiendo de las necesidades internas de uno y el apego a un determinado artículo, un objeto en miniatura puede brindar una sensación de placer, satisfacción e incluso alivio emocional".