10 errores que comete al cultivar sus propios alimentos

Esos primeros días de calor en la primavera parecen comenzar un frenesí cada año; todos nos emocionamos y corremos a las tiendas para comprar plantas y comenzar un jardín. Pero a menudo, estas plantas cultivadas con tanto cariño sufren un golpe cuando llega una ola de frío o se mantienen en sus macetas demasiado tiempo antes de salir. También están los jardineros que comienzan su propia semilla demasiado pronto para el área en la que viven. "El problema con todos estos escenarios es que comienzas la temporada con plantas que ya están sufriendo", dice Joneve Murphy, agricultor residente en La posada en Little Washington en Virginia, donde supervisa varios huertos, un huerto de cerezos enanos y un invernadero.

Las plantas que permanecen en macetas demasiado tiempo se vuelven piernas largas, mueren de hambre y se unen a las raíces. Las plantas que se apagan demasiado pronto pueden atrofiarse e incluso quemarse por el frío. La mayoría se recuperará y obtendrá un rendimiento, dice Murphy, pero no será tan alto como si hubieran entrado en el momento adecuado como plantas saludables y felices.

La primera forma de solucionar este problema es averiguar en qué zona se encuentra y buscar la fecha de su última helada. (Pruebe esta práctica herramienta de la Asociación Nacional de Jardinería.) La mayoría de los paquetes de semillas le dicen cuántas semanas antes de esa fecha debe comenzar sus semillas, así como cuándo plantar, dice Murphy. También es una buena idea observar las temperaturas requeridas para las plantas que está colocando. A planta de tomate, por ejemplo, puede sobrevivir afuera hasta las heladas, pero solo comenzará a prosperar cuando las temperaturas nocturnas estén sólidamente en los 50 grados (o más).

Este no es siempre el caso, especialmente cuando se trata de cultivar sus propios alimentos. Por ejemplo, podría pensar: Si el abono es bueno, entonces más abono debe ser genial, ¿verdad? En realidad, el abono es importante, pero demasiado puede agregar demasiada materia orgánica a su suelo, causando problemas como enfermedades y drenaje deficiente, dice Murphy. (Pero puede solucionar fácilmente un problema de compostaje excesivo haciendo que se analice una muestra de suelo a través de su agencia de extensión local, agrega. Esto le dirá su porcentaje de materia orgánica y puede usarlo para calcular la cantidad de abono necesario para su jardín). Las personas a menudo sobreestiman las necesidades con fertilizante, también. “Desafortunadamente, depositar más fertilizante del que necesitan sus plantas puede provocar escorrentías e impactar las vías fluviales, [y llevarlo a gastar] más dinero del necesario”, dice Murphy.

"Fomentar la biodiversidad es lo más importante que puede hacer por sus plantas", dice Mikaela Williams, gerente de granja en Oak Hill Café & Farm en Greenville, Carolina del Sur. La mezcla de variedades de plantas ayuda a mantener la salud general y la productividad de cualquier planta y producirá mejores productos durante más tiempo. Uno de los métodos de intercalado más comunes se conoce como las "tres hermanas": maíz, frijoles y calabaza, que crecen mejor juntos. He aquí por qué: el maíz consume muchos recursos del suelo y es muy alto; los frijoles son fijadores de nitrógeno, que ayudan a combatir el tirón del maíz (si se va con frijoles, pueden aprovechar el maíz como enrejado natural); y la calabaza trepadora se beneficia de la fijación de nitrógeno de los frijoles, así como del maíz alto que bloquea el sol durante el día. Como beneficio adicional, Williams dice que tener una fila completa de plantas que van desde las altas hasta las que se arrastran por el suelo ayuda a eliminar las malas hierbas y reducir el mantenimiento. (Agrega que también plantaría algunas zanahorias seguidas con las tres hermanas, lo que ayudaría a romper la tierra, junto con algunas hierbas y flores como caléndulas para el control de plagas).

La mayoría de la gente no piensa demasiado en las malas hierbas hasta que se están apoderando de su jardín, dice Murphy. El primer lugar para empezar a pensar en las malas hierbas es cuando planifica y planta su jardín; El espaciamiento adecuado de las camas, los caminos y las plantas ayudará con la eficiencia de su cultivo. Debe asegurarse de que los caminos entre las camas del jardín tengan el tamaño adecuado para las herramientas que planea usar para mantenerlos, y lo mismo ocurre con las camas del jardín. Por ejemplo, si tiene una azada de 5 pulgadas, asegúrese de que todas sus plantas estén separadas por al menos 6 pulgadas para que pueda colocar su herramienta entre ellas. “¿Quieres plantarlos más cerca? Luego compre una azada más pequeña ”, dice Murphy.

Tu azada debería ser tu mejor amiga en el jardín. El azadón debe hacerse antes de que las malas hierbas sean realmente visibles y es más eficaz cuando las malas hierbas están en su punto máximo. "Etapa de hilo", cuando puede ver un pequeño indicio de una planta en la superficie y la raíz debajo es un pequeño blanco hilo. Trabaja con la azada suavemente la tierra para que no molestes a tus plantas y no traigas más malas hierbas desde abajo. “Cuando se hace en un día soleado cuando la superficie del suelo está seca, casi todas las malas hierbas morirán antes de que las vea”, dice Murphy. ¿Otro beneficio de cavar? Puede ser una actividad bastante emocionante. [Por cierto, aquí hay más formas totalmente naturales de eliminar las malas hierbas.]

El agua es un gran problema para la mayoría de los jardineros domésticos. “Es difícil encontrar el tiempo para hacerlo y, a menudo, se hace exactamente en el momento equivocado”, dice Murphy. La mayoría de las personas riegan con demasiada frecuencia, salen todos los días y hacen funcionar una manguera o un aspersor durante unos minutos, pero esto puede causar muchos problemas. Por un lado, lleva a las plantas a mantener sus raíces poco profundas, buscando ese poco de agua todos los días, entrenándolas para necesitar eso y tal vez más a medida que el verano se vuelve más caluroso, explica Murphy.

En su lugar, riegue su jardín cada cuatro o cinco días durante un período de tiempo más largo. Una pulgada completa de agua (es decir, aproximadamente el equivalente a hacer funcionar su aspersor durante una hora completa) debería mantenerlos durante ese período de cuatro días. “Esto ayudará a sus plantas a desarrollar sistemas de raíces más profundos que se adaptarán mejor al clima cálido que se avecina”, dice Murphy. Si le preocupa que sus plantas no tengan suficiente agua, excave un poco. La superficie de la tierra puede parecer seca, pero si encuentra tierra húmeda dentro de la primera pulgada más o menos, puede esperar a regar.

La hora del día para regar también es importante. Temprano en la mañana es su mejor opción, pero siempre evite regar después de las 2 o 3 p.m., dice Murphy. “Mucha gente piensa que es mejor regar por la noche, pero eso no es cierto. Deja agua en la superficie de las hojas durante la noche, lo que crea el ambiente perfecto para que los hongos y las enfermedades se muevan y se propaguen. lo cual no puede hacer si sale el sol o si las hojas están secas ". Regar temprano en la mañana asegurará que las hojas estén secas cuando se vaya el sol. abajo.

Plantar todo el espacio de su jardín a la vez puede ponerlo en un ciclo de festín o hambruna, donde tiene tanto producir a principios del verano no puede comerlo todo, y unas semanas más tarde no tiene nada más que calabaza y Tomates. “La solución es tomarse su tiempo para hacer el plan de su jardín y planificar las plantaciones sucesivas”, dice Murphy. Considere cuánto puede comer su familia en una semana y plante una pequeña cantidad cada semana o cada dos semanas para una cosecha continua.

Mientras hojea los catálogos de semillas, puede resultar tentador cultivar esa verdura muy exótica y de aspecto interesante. (Romanesco o ñame morado, ¿alguien?) Sin embargo, si recién está comenzando, es mejor ceñirse a lo básico, dice Christina Albert, agricultora jefe de Granja de ciruelas de playa en Cape May, Nueva Jersey. Puede llevar algunas temporadas de crecimiento marcar en su jardinería cuando se trata de riego, trasplante, la preparación de la cama y el control de las criaturas, por nombrar algunos, por lo que es mejor tomarse algo temprano éxitos. Además, las variedades tradicionales y exóticas suelen ser exigentes y difíciles de cultivar fuera de las condiciones casi perfectas, dice Albert, y es posible que no coincidan con su clima o tipo de suelo.

Los polinizadores silvestres (piense en las abejas nativas, como las abejas cortadoras de hojas o las abejas albañiles) pueden ser el caballo de batalla de su jardín. "Las abejas son geniales si tienes la suerte de tener una colmena cerca, pero no trabajan tan duro como los salvajes", dice Murphy. Las abejas más grandes trabajarán casi cualquier día que no sea un frío helado o una lluvia torrencial, mientras que las abejas se quedarán adentro durante una llovizna. Esto es importante porque muchas verduras, incluidas las calabazas, pepinos, calabazas y quimbombó, requieren polinizadores para producir frutas. Puede atraer polinizadores silvestres a su jardín de varias formas, dice Murphy: la primera es asegurarse de tener flores en su jardín en todas las estaciones, especialmente las flores que realmente les gustan (como dalias, boca de dragón o girasoles). “Esto no solo los atraerá a su jardín, sino que mantendrá su atención hasta que sus plantas de hortalizas estén listas para ellos”, comparte Murphy. La otra forma de atraer polinizadores silvestres es con un hotel de insectos (como este Opción de $ 23 en Amazon), que alientan a los polinizadores silvestres a poner sus huevos en su jardín o cerca de él.

Ardillas, ardillas listadas, conejos, ciervos... claro, todos se ven lindos, pero pueden causar estragos en tu jardín, junto con perros, gatos e insectos también. “[Estos] son ​​algunos de los culpables más infames de los daños en el jardín y el robo desenfrenado”, dice Albert. Para proteger sus preciosas plantas, observe su espacio durante el amanecer y el anochecer y vea quién y qué entra y sale por su patio o porche, luego determine qué tipo de barrera instalar. La tela metálica y la tela de tierra son elementos de disuasión bastante resistentes para la mayoría de estas criaturas, dice Albert. Las infestaciones de insectos en una pequeña parcela de jardín son un poco más fáciles de controlar: la mayoría de las veces, basta con eliminar las molestas plagas y dejarlas caer en un balde de agua con jabón, agrega. (La parte difícil es determinar cuál es una plaga y cuál es beneficiosa).

Asegúrese de tener un lugar para usar todos sus productos. "Es muy fácil terminar con más (o menos) productos de los que originalmente planeó, por lo que es importante saber dónde y cómo usarlos", comparte Williams. Ya sea cocinarlo y comerlo usted mismo todos los días, regalarlo a los vecinos, venderlo o envasarlo para más tarde, piense en cómo puede usar mejor cada tipo de producto que está cultivando. evitar contribuir al desperdicio de alimentos. Y hagas lo que hagas, no dejes el exceso de productos colgando de la planta; conducirá a la descomposición y puede traer enfermedades a la planta y al jardín circundante, así como fomentar más plagas.