Cómo celebrar el año nuevo chino: una guía para diseñar su fiesta

Los temidos huevos de oro: se sientan en un caldo turbio, brillando con la grasa derretida de la carne de cerdo. Huesos de los hombros que han hervido a fuego lento durante horas, cebolletas verdes que dan color al agradable color topo de la sopa. Los huevos se mecen inocentemente entre albóndigas de pescado blanco, cuyos centros sorprenden con tesoros de sabrosa carne de cerdo molida, y otros más pequeños, más densos, con un rebote más elástico y un sabor más intenso. Hervidos, pelados y fritos antes de ponerlos en la sopa, estos huevos requieren tiempo y cuidado para prepararse.

Una especialidad de la región de mi ascendencia, Fuzhou, en cualquier otro momento serían, en el peor de los casos, inocuas. Pero en este, el último de los días festivos, la Cena de Reunión que tiene lugar en la víspera del Año Nuevo Lunar... en esta noche, los Huevos de Oro son ladrones de alegría.

Comer un huevo entero en cualquier tipo de preparación es una parte importante de dar la bienvenida al año nuevo y celebrar el Festival de Primavera, el redondeo de la cruel curva del invierno en la cultura china. Como todo lo demás alrededor de esta fiesta cultural, está lleno de más simbolismo que salsa.

La forma esférica del huevo —y cualquier otro alimento redondo, para el caso— significa integridad, particularmente para la unidad familiar, y fertilidad. También representa igualmente la prosperidad: las claras por plata, las yemas por oro. La capa dorada ilusoria agregada por la etapa de fritura de estos huevos en particular es un intento de crédito adicional por parte de mi familia de supervivientes.

En la sopera, hay uno para cada uno de nosotros en la mesa, y algunos más para fabricar un buen augurio para el año que viene. Las sobras son intencionales; Cuanta más comida haya en la mesa para comenzar y al final, más fuerte será el mensaje de un deseo de superabundancia en el año venidero.

Dejando de lado las metáforas místicas profundas, mis hermanos y yo resentíamos estos huevos.

Son insípidos, nos quejamos, y aburridos: una total pérdida de tiempo y un precioso espacio para el estómago en una noche destinada a ser un maratón, no un sprint. Con más de 10 platos y hasta 17 para que nuestra familia de seis los pruebe en un cuadro extendido varias mesas empujadas juntas sin ceremonias, se sentía como una afrenta a la recompensa que nuestro padre haría regalo. Chef y restaurador, tomó estas vacaciones, la más importante del año para los chinos de todo el mundo, como un desafío para superar él mismo: aceptar pedidos, redescubrir sabores olvidados, desempolvar recetas antiguas y experimentar con otras nuevas, jugando con regiones desconocidas de su patria. Se había convertido en un torbellino de un solo hombre, tomándose muy en serio la superstición de que cuanto mayor fuera la variedad de platos, mejor sería nuestra fortuna; cuanta más comida, mayor será la abundancia en el próximo año.

Tan especial para nuestra herencia como era, ¿qué uso teníamos para comer lo que todavía es esencialmente un huevo duro cuando Pato reluciría bajo la piel crujiente y rojiza justo a un lado, esperando ser envuelto en almohadas bollos mantou? Cuando tierno brotes de guisantes, ¿Escondiendo dientes de ajo enteros como peces payaso en una anémona, proporcionó un contraste esmeralda brillante con el indescriptible plato beige de sopa y esferas?

Los niños cogíamos un huevo tan pronto como nos sentábamos para terminar rápidamente. Buféelo prácticamente entero con el afán de llegar a lo bueno, el langosta mezclado con jengibre y cebollín en la preparación tradicional cantonesa, el caracoles negros con mucho cuidado los arrancábamos con palillos de dientes, todos blandos y delicadamente rizados en los extremos. Estábamos ansiosos por obtener las mejores piezas de picante Chuletas de cerdo de Pekín mientras todavía estaban crujientes bajo su esmalte de caoba y las mejores partes del lubina entera que nos miraba boquiabierto con la boca abierta y los ojos vidriosos bajo una manta de jengibre y cebolletas, nadando más que en un charco de salsa de soja y aceite hirviente caliente nada menos.

Una amalgama de platos de regiones de China, todos con platos con un sabor totalmente distintivo. perfiles, e incluso algunos favoritos chinos americanizados, estas fueron algunas de las solicitudes especiales que haríamos de nuestro Padre. Mientras celebramos un mundo lejos de su tierra natal, seguimos solo las pautas más flexibles sobre cómo celebrar el Festival de Primavera. Después de todo, no podíamos cerrar durante una semana y viajar para visitar a familiares y amigos durante otra semana completa después. No pudimos disparar fuegos artificiales durante los días posteriores, hasta el final del Festival de los Faroles, que marcó el final de la temporada navideña. Y sin tiempo ni una gran población china local, no podríamos ver danzas de leones y dragones y ahuyentar a los espíritus malignos con gongs, platillos y petardos.

Lo que pudimos hacer fue limpiar la casa la semana anterior, hacer algunas compras para un nuevo atuendo y colocar pancartas rojas con coplas de papel de oro y personajes que representaban la fortuna. Podríamos encender incienso en nuestros altares familiares, aceptar con alegría sobres rojos de dinero de la suerte (hasta que alcanzáramos cierta edad) y ver la gala anual del programa de variedades de CCTV hasta altas horas de la madrugada.

También podríamos aferrarnos a pequeñas supersticiones de año nuevo, como saltear la papilla de la mañana para evitar pobreza, absteniéndose de pronunciar palabras negativas en la atmósfera y alejándose de las finanzas asuntos. Y felizmente podríamos abstenernos de barrer el piso, sacar la basura y lavar nuestra ropa o cabello el día de Año Nuevo por temor a llevar la buena suerte.

Aparte de eso, aquí en los Estados Unidos, como cualquier otro grupo de inmigrantes, lo hicimos nuestro, haciendo lo mejor que pudimos con lo que teníamos.

Comimos nuestro banquete en el escaparate de nuestra comida china para llevar en los suburbios de Long Island, Nueva York, tan pronto como la fiebre de la cena mostró signos de disminuir. Estábamos abiertos todo el día, pero cerrábamos oficialmente temprano, alrededor de las 10 p.m. Hasta entonces, mis padres todavía saltaban de sus asientos para atender a los clientes mientras los visitantes se quedarían boquiabiertos ante la exótica recompensa alienígena, como sepia y abulón en rodajas o alabastro Pollo hainan picado con tuétano rosa asomando desde los huesos.

Todos estos platos formaban parte de las pautas "da yu, da rou" para la fiesta de fin de año, una frase que se traduce literalmente como "pescado grande, carne grande". Comida china todos los días es típicamente vegetal, un puñado de entradas diferentes compartidas al estilo familiar y tomadas bocado a bocado del plato comunitario a la boca para acompañar su tazón individual de arroz. Pero en esta noche, una que se suponía que sentaría el precedente para el próximo año, se hicieron todos los obstáculos.

El "da rou" consistiría en pato por lealtad (y porque lo amamos) y futura fertilidad; un pollo entero para la prosperidad, la unidad familiar y la unión; carne de cerdo para la fuerza, la riqueza y la paz. El cordero y la ternera, si los tuviera, también son excelentes, si no tan comunes; este último es un símbolo de grandeza y poder.

Sin embargo, "Da yu" es la verdadera obra maestra de proteínas:un pez entero, cocinado y servido destripado pero entero, con la cabeza apuntando hacia el invitado de mayor honor. La frase "tener cabeza y cola" está asociada con esta tradición; significa llevar las cosas hasta el final con disciplina, ¡una resolución si he oído hablar de alguna!

Y cuanto más peces grandes, mejor. El pez representa abundancia y abundancia debido a la naturaleza homofónica de la palabra: la palabra "yu" suena similar a que se usa como "excedente" y las sobras son una buena señal de que disfrutará mucho en los días venideros. Camarones, cangrejos, langostas, almejas, mejillones, vieiras y todo tipo de mariscos agregan aún más variedad a la mesa y también vienen imbuidos de sus propios significados.

Otros elementos imprescindibles para la mesa de la cena de reunión incluyen nian gao. Su traducción se puede interpretar como "año más alto / más alto", que simboliza el crecimiento en todos los aspectos: mayor fortuna, conocimiento, ingresos, salud y para los niños comiendo este dulce pastel de arroz con dátiles rojos o azufaifa, otro símbolo de riqueza y fertilidad, literalmente crecimiento. Los más pequeños también disfrutarían de cítricos redondos como mandarinas, mandarinas, naranjas y pomelos como parte de su postre. sus formas esféricas que reflejan los mismos deseos que los huevos antes mencionados, y sus tonos profundos que representan el oro y poder.

Pero entre el plato principal y el postre, las tradiciones de la comida están abiertas a la interpretación. Depende del chef predecir su fortuna, lo que hace que sea divertido para las personas de cualquier ascendencia celebrar el año nuevo lunar junto con el 20 por ciento de la población mundial que lo celebra anualmente. Después de todo, ¿quién no puede usar un botón de reinicio de vez en cuando?

En el norte, bolas de masa hervida son una famosa tradición de Cenas de Reunión fáciles de adoptar para cualquier estadounidense. Las familias chinas a menudo hacen de esta una actividad grupal, pasando horas envolviéndolos juntos mientras derraman té figurativo de un año mientras beben las cosas reales. Cada familia también tiene sus propias recetas, por lo que no hay una forma correcta o incorrecta de comer este bocadillo. Pero ya sea que los haga usted mismo o no, comer albóndigas en esta cena es una buena manera de intentar apilar el probabilidades de éxito financiero en su futuro: sus formas de media luna se asemejan a los lingotes de oro utilizados en los antiguos chinos comercio.

Otras tradiciones gastronómicas comunes al Festival de Primavera son los cuencos llenos de alimentos aparentemente interminables. fideos elásticos, que simbolizan una vida larga, tranquila e ininterrumpida. Los encontrará en cada mesa de la cena de reunión de alguna forma, ya que no todos son fanáticos de fideos de longevidad, que se distinguen por su tratamiento con bicarbonato de sodio. Lo mein, vaso, huevo o cualquier otro tipo de fideos empaquetados es un sustituto más accesible, ya que desea hebras que no se corten fácilmente, como los fideos de arroz fideos. Cárguelo con champiñones de cualquier tipo, saltee con cebollino al ajillo o acentúe con maní para multiplicar sus deseos para los abundantes días que se avecinan. Y sigue adelante y sorbe, ¡es un cumplido y un buen presagio si puedes llegar al final de las hebras!

Pero si lo que está buscando es mucho, hay una lista muy larga de ingredientes que debe considerar al planificar su menú. Tiene sentido que la abundancia sea una prioridad en un país cuya mayoría históricamente no la ha tenido. La pobreza extrema ha sido erradicada de manera impresionante en China, pero esas raíces son profundas. Para protegerse contra la necesidad, busque recetas con brotes de bambú, tofu, repollo, uvas, azufaifa y kumquats, maíz y loto: todo lo que surge de forma natural en multitudes suele representar un excedente, un tema importante para la primavera agraria Fiesta del festival.

También desea elegir alimentos que estén envueltos de manera ordenada y satisfactoria, como rollitos de primavera, rollitos de repollo y lechuga, paquetes de arroz y otros paquetes bonitos. El proceso de pensamiento en torno a las albóndigas y su parecido con el oro, así como la bondad del paquete para el nuevo año, también es válida aquí.

Culturalmente, la familia también es una gran guía para los chinos. Gran parte de la comida debe dedicarse a los símbolos de armonía, unidad y unión. La fertilidad también es parte integrante de ese hilo de pensamiento. Verduras mixtas, cocinadas juntas en una sinfonía de sabores, está presente en cada cena de Año Nuevo Lunar en múltiples combinaciones: qué mejor manera de mostrar el principio de que un todo puede ser mayor que la suma de sus ¿partes?

A partir de ahí, simplemente agregue todas las cosas redondas que se le ocurran: albóndigas, incluido el famoso Cabeza de león shanghainés tipo y los de pescado y rellenos de cerdo; tang yuan bolas de arroz glutinoso; Fruta cítrica; melones y champiñones... y por supuesto, ese maldito huevo duro.