Cómo educar a un pensador positivo

¿Qué es lo que más queremos para nuestros hijos? El bienestar, las relaciones cercanas y mejores calificaciones también serían agradables. La investigación apunta a un solo factor que puede desempeñar un papel en el logro de todos estos tipos de grandes sueños: el optimismo.
El optimismo no son globos de cara sonriente y cosquillas en Elmos, sino, según los expertos, una habilidad práctica que puede ayudar a los niños a negociar una vida de desafíos. "El optimismo es un sentimiento positivo sobre el futuro: una confianza y fe en que las cosas saldrán bien", dice Christine Carter, Ph. D., sociólogo del Greater Good Science Center de la Universidad de California, Berkeley, y el autor de Aumento de la felicidad: 10 pasos simples para niños más felices y padres más felices

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Reforzados por esa confianza y fe, los optimistas ven sus problemas como temporales y no los toman como algo personal. Por ejemplo, si una amiga no se sienta con ella en el autobús, un niño optimista concluirá que su amigo solo quería alcanzar a la niña que estaba tres asientos atrás. "Los optimistas no atribuyen grandes explicaciones a pequeños eventos", dice Tamar Chansky, Ph. D., psicólogo en Filadelfia y autor de Liberando a su hijo del pensamiento negativo ($16, amazon.com). "No superan los problemas".
En contraste, "cuando algo sale mal, un niño con una mentalidad pesimista piensa que eso significa todo saldrá mal, y que ella debe haber hecho algo para que esto ocurra ", dice Chansky. En el ejemplo del autobús, un niño pesimista pensará: Ella debe odiarme. Soy tan aburrido. Nadie quiere ser mi amigo.
Tanto el optimismo como el pesimismo pueden convertirse en profecías autocumplidas, dice Suzanne Segerstrom, Ph. D., profesora de psicología en la Universidad de Kentucky, en Lexington, y autora de Rompiendo la ley de Murphy: cómo los optimistas obtienen lo que quieren de la vida y los pesimistas también pueden ($15, amazon.com). "A menos que creas que las cosas pueden salir bien, probablemente no harás nada para que salgan bien", dice Segerstrom, especialmente si el trabajo que debe hacerse es difícil, tedioso o exigente (como abrocharse el cinturón para estudiar matemáticas o, para un niño tímido, hacer amigos). Eso significa que es más probable que los optimistas hagan un esfuerzo y, por lo tanto, que tengan más éxito, lo que a su vez los hace sentir más positivos acerca de su futuro. Los pesimistas no acumulan este impulso. Y cuando experimentan una victoria, es más probable que lo tomen como una casualidad.
Entonces, ¿qué pasa si su hijo es un Eeyore sombrío? El lado positivo (y sabías que había uno) es que el optimismo no es un rasgo de personalidad fijo sino una estrategia de enseñanza que mejora con la práctica. Aquí le mostramos cómo comenzar.

Eliminar lo negativo

Escuche los absolutos. Chansky aconseja a los padres que estén atentos a las palabras que indican un pensamiento de todo o nada: "Esto siempre sucede "." Yo Nunca hacer cualquier cosa bien ". Chansky a menudo les pide a los pacientes jóvenes que dibujen un" agitador a veces "(con forma de tipo usado para la sal) como un recordatorio tonto para sazonar pronunciamientos exagerados con palabras menos extremas, como a veces: “A veces mis amigos son amables conmigo "."A veces nuestro equipo gana ".
Ayude a su hijo a replantear los contratiempos. Si está molesto por rechazar un examen de ortografía, su primer movimiento debe ser reconocer el dolor de la decepción. “Una de las cosas más comunes que le digo a un niño es‘ ¡Te escucho! Lo entiendo ", dice Lynne Kenney, Psy. D., un psicólogo pediátrico en Scottsdale, Arizona, y el autor de El método del entrenador familiar ($18, amazon.com). El siguiente paso: obtener una hoja de papel y escribir sus pensamientos negativos a la izquierda. (“Apesto a la ortografía”). A la derecha, escriba formas más neutrales de hablar sobre lo que sucedió. ("La ortografía es un desafío, pero soy un buen artista").
También es importante proponer los pasos que puede tomar para obtener mejores resultados. "Si un niño se siente deprimido porque tiene problemas en la escuela, no puede decirle que piense de manera diferente", dice Kenney. "También debe ayudarlo a desarrollar las habilidades para mejorar". Sugiera tomar un examen de práctica la noche anterior al próximo gran examen o pasar juntos palabras difíciles en el auto. Una vez que un niño experimente el éxito, estará dispuesto a esforzarse más, porque ha aprendido que sus esfuerzos pueden dar sus frutos. Y eso puede crear un trampolín desde el cual se lanzará a futuros desafíos.
Alabado sea el propósito. Céntrate en el esfuerzo, no en el logro, dice Chansky. Diga algo como "Sé que el proyecto fue difícil, ¡realmente se quedó con él!" Desea reforzar la idea de que el éxito proviene del trabajo duro, un principio central del optimismo. Trate de evitar decir: "Tienes una A. ¡Eres tan inteligente! ”Su hijo puede concluir que no debe ser inteligente si alguna vez obtiene una temida B.
Mantenga su propio bote a flote. Cuando los niños son propensos a pensar con pesimismo, también es fácil para un padre desanimarse. "Está conduciendo a casa desde la escuela y su hijo dice:" ¡Todo es horrible! "", Dice Chansky. "Eso crees, Está en tan mal estado. ¡Debo ser una madre horrible!"Haz tu mejor esfuerzo para presionar tu propio botón de pausa", dice ella: "No consideres el problema como grande, general e inmutable. Llévalo a este momento. ¿Qué necesitas hacer para ayudarlo en este momento?
Y, bueno, ¿qué pasa si también sueles ser un saco triste? "Sea compasivo con usted mismo", dice Carter, quien señala que modelar sus propios esfuerzos de pensamiento positivo, aunque sean imperfectos, es un gran ejemplo para sus hijos. En lugar de castigarte porque llegaste a casa demasiado tarde para preparar la cena, saborea la excusa para pedir. (¿Quién se quejó de una noche espontánea de pizza?

Acentuar lo positivo

Aliste la imaginación de su hijo. La investigación ha demostrado que los adultos que regularmente se tomaban el tiempo para escribir sobre su mejor yo posible, sus mayores sueños y metas para sus vidas, se sintieron más positivos y se quedaron así semanas después. Los niños también pueden hacer una versión de este ejercicio, dice Carter. Pregúntele a su hijo: "Si pudieras hacer algo, ¿qué harías?" (¿Ser un artista famoso? ¿Un ganadero? ¿El nadador más rápido del mundo?) Los niños mayores pueden poner lápiz a papel; los más jóvenes pueden dictar una descripción. "No se trata de enumerar objetivos realistas", dice Carter. "Es simplemente una forma de pensar imaginativamente sobre el futuro. Cada vez que su hijo articula sus sueños así, está practicando optimismo ".
Comience un "diario feliz". Tendemos a pensar en la primera infancia como un momento de dulce inocencia. Pero según Kristin Lagattuta, Ph. D., profesora asociada de psicología de la Universidad de California, Davis, los niños pequeños se centran naturalmente en las emociones negativas (que pueden derivarse de un instinto de supervivencia para estar atentos a amenazas). "Los niños en edad preescolar harán muchas preguntas sobre qué está haciendo que las personas que ven tristes o enojadas", dice, "pero los niños no tienden pregunte por qué la gente está feliz ". Cuando la hija mayor de Lagattuta tenía 3 años, crearon un" diario feliz "para cambiar el enfoque. Juntos enumeraron cinco cosas que hacían sonreír a su hija cada día, como "conseguir nuevas botas de mariquita y chapotear en un charco de lluvia". (Una potente metáfora por mirar el lado positivo si alguna vez hubo uno.) "Reconocer lo que te hace feliz puede ayudar a fomentar una expectativa más positiva para el futuro", dice Lagattuta
Tamizar a través de las experiencias. Entrene a sus hijos para que noten las cosas buenas que los rodean, incluso en circunstancias terribles. Cuando el hijo de Lagattuta tenía 5 años, se lastimó gravemente el tobillo en un viaje familiar en bicicleta. Los extraños luego saltaron para ofrecer paseos y expresar su simpatía. "Cuando hablamos de eso después, nos gustaba centrarnos en todas las personas que ayudaron", dice ella. "Convirtió la situación de un evento traumático en algo positivo".
Revel en la anticipación. Las personas de todas las edades se deleitan en la anticipación, por lo que algunas investigaciones han encontrado que la mayoría de nosotros preferimos el viernes, con su promesa del próximo fin de semana, sobre el melancólico resto del domingo. Así que busque cosas que esperar juntos, dice Carter. Mantenga un calendario familiar grande de todas las actividades divertidas que el futuro tiene (noche de cine, visita de la abuela), en lugar de solo citas con el dentista, fechas de vencimiento de facturas y otras cosas que debe hacer.
Síguelo. Haga cualquier cosa con la suficiente frecuencia y progresará, ya sea perfeccionando su servicio de tenis o recuperándose de las decepciones. "Estás haciendo nuevas conexiones neuronales", dice Kenney. Con el tiempo, con suerte, el cerebro de su hijo se reconecta, por lo que al siguiente día lluvioso, dirá: "¡Juegos de mesa!", No "¡Estoy aburrido!"
Y si al principio no tienes éxito, bueno, ya sabes qué hacer. "Es como aprender un nuevo idioma", dice Carter. "Algunas personas lo aprenderán rápido, y otras tendrán que practicar más, pero eso no significa que no puedan llegar allí". Habla como un verdadero optimista.

La felicidad: ¿naturaleza o crianza?

¿Por qué uno de tus hijos está sentado en la mesa del desayuno con el ceño fruncido ante su vaso de jugo medio vacío mientras el otro está radiante ante su vaso medio lleno? Incluso dentro de la misma familia, la genética puede marcar la diferencia. Un estudio realizado por la Unidad de Investigación Gemela en el King’s College de Londres, en Inglaterra, comparó un gran número de gemelos idénticos (que comparten los mismos genes) con gemelos fraternos (que no lo hacen). Los autores encontraron que el optimismo era aproximadamente un 40 por ciento hereditario. Aún así, eso es menos de la mitad de la historia; el resto es una combinación de lo que la vida te arroja (el optimismo es difícil de sostener para un niño que sufre abuso o pobreza extrema) y los mensajes que los niños absorben de mamá y papá. Atrapado en un gruñido de tráfico en el camino a un recital de baile? Un padre pesimista echará humo: “¡Esto siempre sucede! ¡Nunca llegaremos a tiempo! ". Uno optimista dirá:" No se preocupe. Creo que sé de otra manera ". Según Lagattuta," los niños se dan cuenta de situaciones en las que hay un problema y podrías ir de cualquier manera en tus pensamientos al respecto ”. Qué mejor argumento para frenar meditando?