Las valientes mujeres que salvaron a las aves de "Murderous Millinery"

"Pluma morada de la Sra. Pankhurst es un viaje único a través de una sociedad en transformación... una historia muy original de mujeres entrando en la esfera pública, agitando por el cambio y finalmente encontrando una voz ".

Las plumas de los pájaros pertenecen a los pájaros, no a los sombreros.

Hace unas semanas recibí un libro maravilloso de Tessa Boase llamado Pluma morada de la Sra. Pankhurst: moda, furia y feminismo: lucha de las mujeres por el cambio. El título inmediatamente me atrapó atención y comencé a hojearlo. Unas horas más tarde, me di cuenta de que no solo había oscurecido, sino también de que estaba totalmente absorto en el libro increíblemente interesante e importante de la Sra. Boase sobre una mujer increíble llamada Etta Lemon, quien resultó ser anti-moda, anti-feminista y anti-sufragio. Tenía muchas ganas de saber más acerca de cómo surgió el libro y de transmitirlo a un público amplio que conocía estaría interesado en el trabajo de la Sra. Lemon y otras mujeres que quisieran eliminar el uso de plumas para Moda. Le pregunté a la Sra. Boase si podía responder algunas preguntas, y con mucho gusto aceptó. A continuación se encuentra nuestra entrevista, y espero que estimule a otros a leer todo el libro y pensar en los muchos mensajes importantes que ofrece.

"Cuando la Sra. Pankhurst irrumpió en la Cámara de los Comunes con su escuadrón crack de sufragistas militantes en 1908, llevaba en su sombrero una voluptuosa pluma púrpura. Esta es la historia intrigante detrás de esa pluma ".

Porque escribiste Pluma morada de la Sra. Pankhurst? ¿Y cómo elegiste este título?

Hace tres años estaba almorzando con mi antiguo editor, un entusiasta observador de aves, y estábamos hablando de manera indirecta sobre la escritura de historia natural. "Hace calor" en este momento, dijo. ‘H es para Hawk ', etcétera etcétera. ¿Podría escribir ese tipo de libro? Confieso que mi corazón se hundió un poco, ya que mi interés en la narración se centra en los seres humanos y no en las criaturas. Pero cuando mencionó, de paso, que la Royal Society for the Protection of Birds - the RSPB - Fue fundada por mujeres victorianas haciendo campaña contra la moda de las plumas en los sombreros, me intrigó al instante. También estaba asombrado. ¿Por qué nadie sabe esto?

El RSPB es nuestra mayor organización benéfica de conservación, pero lo asocio (no del todo injusto) con los hombres. Celebridades como Bill Oddie, barbudo, vestido con Goretex, binoculares colgados del cuello, más bien propietarios sobre los pájaros. Sin embargo, aquí había alguien diciéndome que surgió gracias a las mujeres. ¡Que fue una campaña contra la moda!

La investigación de una semana fue suficiente para decirme que este era el libro que tenía que escribir. Esta historia lo tendría todo: mujeres invisibles, moda, política, extremos sociales, comercio, criaturas vivas y muertas. Quería dar vida a todos los eslabones de esta cadena de productos básicos, ya que cada parte me fascinaba, desde el cazador, los trabajadores de las plumas, hasta los mineros, chicas de tiendas, fashionistas, y aquellas mujeres que lucharon contra el comercio de plumajes y las portadoras despiadadas de "fábricas asesinas", a ambos lados del Atlántico.

Sin embargo, después de muchos meses de arduo trabajo e investigación, innumerables editoriales rechazaron mi propuesta porque (como decían) "a las personas ave es muy difícil venderles libros". De Verdad? Creo que fue porque este libro no era sencillo: no era un libro de pájaros para los niños; no es realmente un libro de historia natural; no estrictamente un libro de moda ...

Regresé a los archivos. Y luego me topé con algo que parecía cambiarlo todo. Era una carta escrita al Surrey Mirror por la dinamo principal de la RSPB, Etta Lemon, sobre su papel en el Liga de mujeres contra el sufragio. Ella estaba solicitando apoyo para luchar contra esta "amenaza" para la sociedad. Luego vi que tenía que contar la historia del activismo político de las mujeres eduardianas de manera más amplia, sin solo enfocarme en las aves.

Mientras miraba foto tras foto de manifestaciones sufragistas y sufragistas, mis ojos se dirigían una y otra vez a la parte superior de sus cabezas. Estas mujeres magníficamente sombreadas estaban ataviadas con partes de pájaros. El sombrero elaboradamente emplumado era la floritura de la mujer emancipada. Y, sin embargo, como escribió un columnista estadounidense, "¿quién daría el voto a una joven con una gaviota argéntea en la cabeza?"

Aquí había una historia mucho más compleja, más dramática, y quizás más sabrosa para los editores. Yo tenía razón. Rápidamente conseguí un trato por un libro que unía las dos historias, pero mi intención siempre fue poner la historia de RSPB a la vanguardia, y para que mi heroína Etta Lemon gane su lugar legítimo en el canon de las mujeres que dieron forma al siglo 20. El título me llegó cuando visité el Museo de Londres y descubrí un lujoso adorno de sombrero que alguna vez usó el líder de las sufragistas, guardadas en un gabinete de vidrio iluminado. Era un objeto simbólico: el olor no solo de la feminidad y el poder de la Sra. Pankhurst, sino también (irónicamente) del abuso femenino.

La pluma de avestruz púrpura habría sido "terminada" por las "manos de plumas" femeninas explotadas que trabajaban cerca de donde ahora se encuentra el Museo, en la ciudad de Londres. La exhibición de este museo relacionó muy bien mi historia con otra colección de plumas que había descubierto, en una caja enterrada en los archivos de la RSPB, etiquetada como "contrabando". Garceta, zampullín, ave del paraíso... Estos habían sido tomados de los mineros, examinados, autenticados y guardados por la Sra. Lemon como evidencia de un comercio despreciable.

Podría haber preferido que el libro se llamara "Señora Lemon y los pájaros", pero el nombre de Pankhurst vende libros... y los escritores, al final, deben inclinarse ante sus editores " sabiduría.

¿Cómo da seguimiento a tu trabajo anterior?

Mi libro anterior El cuento del ama de casa también se trataba de mujeres invisibles: amas de casa de grandes casas de campo inglesas; Un puñado de mujeres que (en su mayoría) habían caído en desgracia con sus empleadores, entre 1830 y 1970. Quería contar su versión de la historia y volver a poner su contribución en la narrativa. Hacer esto me enseñó que me encanta el proceso de investigación y que disfruto de dar vida a un momento de la historia con gran detalle. Soy licenciado en Literatura Inglesa y periodista, no historiador. Mi interés periodístico está en la sociedad, el entorno, sostenibilidad y la cadena alimentaria. No hago celebridades, sino personas reales, y me encanta descubrir historias ocultas.

"La reciente Boda Real me hizo preguntarme si toda la moda es realmente cíclica, ya que había muchas plumas en exhibición, y luego una oleada de preocupación en la prensa sobre su procedencia". ¿Es cruel usar plumas? "

¿Cuáles son tus mensajes principales?

No es un libro polémico; No lo escribí con un mensaje en mente. Pero la negligencia de estas mujeres es realmente vergonzosa, y he disfrutado el leve retorcimiento de algunos de esos hombres mayores históricamente responsables de esta negligencia (¡quienes han sido muy amables al respecto!). "Una lectura incómoda para los hombres", dijo Mark Avery en su blog.Defender la naturaleza’(Es un antiguo empleador de RSPB desde hace mucho tiempo); ‘O al menos, este hombre. Pero estoy bastante seguro de que leer este libro me hizo mucho bien ".

La reciente boda real me hizo preguntarme si toda la moda es realmente cíclica, ya que había muchas plumas en exhibición, y luego una oleada de preocupación en la prensa sobre su procedencia. ¿Es cruel usar plumas? Espero que estos debates nunca desaparezcan.

También me gustaría educar a las personas, para que sean conscientes de que su retroceso instintivo o inquietud sobre el uso de plumas en la moda se remonta directamente a los fundadores de RSPB, que cambiaron nuestra susceptibilidad.

Y finalmente: recuerda, toda la moda tiene un costo. Lo hizo entonces (entro en esto, en detalle, en mi libro, desde las aves hasta los trabajadores de las plumas y los mineros empobrecidos), y lo hace hoy. ¿Está bien usar ropa barata? ¿El pelaje de granja es realmente ético?

¿Puede decirle a los lectores por qué Etta Lemon fue "olvidada por la historia" aunque ella y sus "secretarias locales" estaban luchando contra la "fábrica de asesinos"?

"Creo que las mujeres fueron descuidadas por la historia debido a que la ciencia reemplazó el sentimiento en la protección de las aves, entre las guerras; y luego debido a sexismo en décadas posteriores ".

La BBC me pidió que respondiera la misma pregunta Revista de vida salvaje, así que reproduciré a continuación algo de lo que dije. Creo que las mujeres fueron descuidadas por la historia debido a que la ciencia reemplazó el sentimiento en la protección de las aves, entre las guerras; y luego debido al sexismo en las últimas décadas. También existía el problema de la falta de fotografías: nada para el fundador de Manchester de la Society for the Protección de pájaros, Emily Williamson, ni para Croydon, fundador de Fur, Fin and Feather Folk, Eliza Phillips Desde 1891 (cuando los dos grupos se fusionaron) fue un colectivo colaborativo, su fuerza acostado en sus secretarias locales. Ninguna mujer se empujó hacia adelante o buscó fama personal (en la forma de Emmeline Pankhurst). Etta fue la dinamo que llevó a la sociedad hacia adelante, pero sin convertirse en jefa ni atraer una atención excesiva hacia sí misma. Ella solo trabajó muy, muy duro.

Extracto del artículo de la revista BBC aquí:

Etta Lemon fue "nunca una gran ornitóloga científica", escribió James Fisher en la década de 1960, "pero una mujer de gran impulso y una crueldad despiadada y coraje ". Para entonces ella había pasado al folklore, un fanático victoriano considerado juego limpio para la olla disparos No era atractiva con "una boca como una trampa para ratas", pensó un viejo miembro de RSPB de su retrato. En la historia oficial de la RSPB publicada para su centenario de 1989, Por amor a los pájaros (conocido internamente como "FLOB"), Tony Samstag la apodó la "Fulminadora en Jefe" - "una de esas cuyo nombre cristiano era una y para siempre" Señora ".

Me preguntaba cuándo exactamente los hombres de ciencia se habían vuelto contra las mujeres, en un reflejo que parecía enraizarse. Este momento se produjo, por lo que pude ver, entre las guerras. En 1926, el joven observador de aves rigurosamente científico Max Nicholson atacó el núcleo de la RSPB como ‘an grupo de aficionados mayores y pasivos "que" dicen demasiado y hacen muy poco "en su libro Birds in Inglaterra. Lamentablemente, las fundadoras de la RSPB, con su política inicial de membresía solo para mujeres, habían tenido la efecto (eso pensó) de dividir bruscamente el creciente movimiento de protección de aves de su scientific científico natural base'.

El principal ornitólogo Julian Huxley fue el siguiente en criticar a la Sociedad a principios de la década de 1930 por su "ceguera al intelectual, en oposición al lado emocional de las actividades de los amantes de los pájaros". Etta Lemon era conocida por su sospecha de las prácticas modernas de observación de aves: el zumbido de los pichones, la realización de censos, la intrusión de lentes de cámara largas en los nidos. Ella sentía que estas prácticas tenían un interés humano, más que el interés de las aves en el fondo.

La extracción de la viuda Sra. Lemon de su propia caridad fue dolorosa de presenciar. Encontré cartas muy personales en los archivos que cuentan la historia: cómo primero fue ‘relegada a muy posición inferior en la oficina de la Sociedad ", luego" cebado "en una reunión del comité -" no hay otra palabra para eso'. En mayo de 1939, justo después de las celebraciones del 50 aniversario de la RSPB, se le informó, por correo, que sus servicios ya no serían necesarios. Ella tenía ochenta años. Qué insensible, pero también, quizás, qué necesario. Ella era Margaret Thatcher del mundo de las aves: visionaria, directa, divisiva y, al final, fuera de contacto. Para que su sociedad creciera y evolucionara, la Sra. Lemon tuvo que dejarla ir.

Pero debido a la naturaleza desagradable de su extracción, frente a su terca posesividad, la Sra. Lemon se ha quedado en el colectivo. memoria como un mal olor desde entonces, en lugar de recibir el heroico tratamiento de Hudson. [un retrato de WH Hudson, el naturalista, está en una posición privilegiada en la sede].

Mike Clarke, actual director ejecutivo de la RSPB, describe la situación de Etta como "síndrome fundador". "Cuando una sociedad comienza pequeña, los individuos tienen una gran influencia en la cultura temprana", me dijo. "Pero la cultura tiene que cambiar con los tiempos". En 1939, la disputa sobre sombreros de plumas había terminado hace mucho. los Ley de importación (prohibición) de plumaje había sido aprobada en 1922, y había más batallas de conservación de la naturaleza para luchar. Derrames de petróleo, por ejemplo, la persecución de aves rapaces, ninguna de ellas directa, algunas altamente divisivas. Si las tácticas y el personal no hubieran cambiado, la organización benéfica habría alejado a sus miembros.

Le pregunté a Clarke por qué pensaba que la historia temprana de su organización benéfica nunca se había celebrado. Como "historiador de sillón", dijo que siempre había imaginado dedicar su Jubilación a investigar las historias de Emily, Eliza y Etta. Really Realmente no tengo tiempo ahora. Pero me duele que no hayamos dedicado nuestros propios recursos de caridad a celebrar nuestra historia. El momento de escribirlo debería haber sido el centenario, en 1989; este fue un momento en el que podríamos haber invertido un gran esfuerzo para lograrlo ". Pero con tantos reclamos sobre el tiempo y el dinero de la RSPB, no lo hicieron, y el momento pasó. El libro "FLOB" tiene un capítulo delgado sobre "Esas mujeres formidables", mujeres que "en diferentes momentos habrían dado mamada a los gigantes". escrito en el tipo de tono alegremente chovinista que podría haber provocado risas en los años ochenta, pero no encuentra mucha tracción hoy.

Sorprendentemente, cuando se erigió una placa en la casa de Emily Williamson en Didsbury en 1989, ni siquiera la mencionó por su nombre. "Acción para las aves: 100 años", se lee. "La presentación fue realizada por el Presidente de la Sociedad MAGNUSS MAGNUSSON".

Clarke señala que "la historia siempre se escribe a través de la lente cultural que tenemos en ese momento". Afortunadamente, esa lente ahora está llegando a las mujeres; jalándolos lentamente para enfocarlos. Me complace informar que desde la publicación de mi libro, la gente de Didsbury ha financiado una nueva placa atractiva que vuelve a poner a Emily Williamson en la narrativa. Su imagen ahora también es propiedad pública. El antepasado de Emily, la profesora Melissa Bateson (etóloga y especialista en estorninos) me envió una vieja fotografía familiar. La heroína de los derechos de los primeros animales de Manchester ahora tiene una cara.

Y en la sede de RSPB en Sandy, una vieja pintura al óleo de Etta Lemon ha sido desenterrada de los áticos y actualmente se está restaurando. Está destinado a colgar frente al retrato de W. H. Hudson: el hombre que les dio el coraje a las damas para seguir adelante con su lucha. Ochenta años después de ser expulsada de su propia sociedad, la Sra. Lemon regresa a casa para descansar.

¿Quiénes son algunas de las otras mujeres con visión de futuro que fueron importantes en la formación de la RSPB?

Otras tres mujeres:

Emily Williamson, de Didsbury, la esposa de un abogado de clase media que invitó a las damas a tomar el té en su casa en 1889, y las instó a firmar una promesa de no usar plumas. "Las mujeres son tímidas al inaugurar cualquier cosa", dijo Emily, "pero están muy dispuestas a ayudar a una buena causa cuando se les muestra el camino".

Sra. Eliza Phillips, anciana viuda fundadora de la Pieles, aletas y plumas Folk of Croydon. El Folk femenino se fusionó con la campaña de Emily en 1891 para crear el SPB, manteniendo el nombre del grupo Didsbury, mientras aprovechaba la energía de las mujeres Croydon. Como jefe de publicaciones, la voz mordaz de Eliza brota de la página en numerosos folletos y artículos: "Esta es sobre todo una pregunta de mujeres", escribe en 1891. "Es la vanidad de las mujeres lo que estimula la avaricia del comercio y el dinero de las mujeres lo que tienta a los sacrificadores de aves a continuar su cruel trabajo en casa y en el extranjero".

Winifred, duquesa de Portland - presidente de RSPB desde 1891 hasta su muerte en 1954. Su voz patricia suena en las cartas de instrucciones garabateadas para aquellas mujeres que se casan en la oficina. ‘¡La literatura sobre el tema podría hacer algo bueno a Lady Drummond! ¿Le enviarás algo, por mi expreso deseo?

¿Espera que la Sra. Lemon y sus colegas sean adoptados como modelos a seguir entre las personas que actualmente trabajan en la protección de los animales?

Ha habido un gran y alentador interés entre la generación más joven en estas heroínas no reconocidas, de observadores de aves, de feministas y especialmente de mujeres en conservación. Quizás las mujeres del pasado le hablan más fácilmente a la gente hoy que sus contrapartes masculinas. Podemos empatizar con sus sentimientos más fácilmente. Ahora hay, una vez más, un ambiente más emotivo y menos científico en torno a la protección animal; las emociones ya no se burlan de lo que alguna vez fueron. Como el gran filósofo moral y pionero de los derechos de los animales. Mary Midgley dicho en 1983Animales y por qué importan) - ‘¿Qué significa decir que los escrúpulos en nombre de los animales son meramente emocionales, emotivos o sentimentales? ¿Qué más deberían ser?

Me encantaría ver que Etta Lemon acumule seguidores y una reputación. Veo que ahora está en Wikipedia, desde el lanzamiento de mi libro. Eso es un comienzo.

¿Cuáles son algunos de sus proyectos actuales y futuros?

Ahora mismo salgo a la carretera y publico el libro. Me encanta dar conferencias ilustradas, y este es un tema muy visual. Cuando muestro a la gente fotos de los sombreros, se les cae la boca.

Estoy volviendo al periodismo, escribiendo todo lo que puedo sobre este tema para crear conciencia sobre esta historia olvidada, mientras hago enlaces a temas de debate actuales (como los sombreros de Royal Wedding).

Pero a largo plazo espero escribir otro libro. Eduardianos de clase alta y su inclinación por lo exótico mascotas Encuentro un tema fascinante. Tuve una tía genial, genial (¿genial?) Que tenía un guepardo. Tal vez me gustaría explorar de qué se trataba todo eso y dar vida a algunas de esas extrañas relaciones.

¿Hay algo más que le gustaría decir a sus lectores?

Me ha encantado que los críticos se hayan centrado en lo inesperado humor en la pluma púrpura de la señora Pankhurst. Humor negro, o humor irónico quizás, pero no puedes escribir sobre una moda tan absurda, o sobre tal egoísta como la Sra. Pankhurst, o sobre el movimiento anti-sufragio y sus líderes femeninas para la política, sin humor.

Muchas gracias, Tessa, por una entrevista detallada sobre tu libro fascinante y más importante. Estoy seguro de que los pájaros también serían muy agradecido por su libro y por el arduo trabajo de Etta Lemon y sus colegas. espero Pluma morada de la Sra. Pankhurst disfrutará de una audiencia global amplia porque los animales no humanos necesitan toda la ayuda que puedan obtener, y es esencial informar a las personas sobre quien hizo el trabajo duro en el pasado y les hizo saber el poder de las mujeres valientes que asumieron grandes proyectos y formidables oponentes