¿Las personas poderosas son más memorables?
¿Qué hace que una persona sea memorable? Intuición sugiere que si alguien tiene características físicas inusuales, se viste imaginativamente o dice cosas atípicas en una conversación, debemos recordar a esa persona mejor. Pero, ¿qué pasa con los rasgos más sutiles, como los que tienen que ver con la relación de la persona con usted?
Investigaciones recientes de un equipo de investigadores dirigido por Nathaniel Ratcliff de la Universidad Penn State sugiere que la mente es extremadamente sensible al poder. Manteniendo todo lo demás constante, los individuos con un alto estatus social son mejor recordados que aquellos con un estatus social más bajo.
Esto es lo que hicieron los investigadores. En un estudio, mostraron a los participantes una serie de caras en una pantalla de computadora. Cada cara se presentaba con una etiqueta ocupacional debajo: a veces una ocupación de alto estatus (CEO, médico), a veces una ocupación de bajo estatus (mecánico, plomero). Después de ver una combinación aleatoria de 20 caras de alto estado y 20 de bajo estado, los participantes completaron una tarea de distracción de cinco minutos (resolución de anagramas). Luego, los investigadores presentaron una serie de 80 caras, la mitad de las cuales eran caras que los participantes habían visto antes y la otra mitad caras nuevas. La tarea de los participantes consistía en indicar para cada cara si era una que habían visto antes o una cara nueva.
Los resultados mostraron que los participantes eran realmente mejores para distinguir las caras viejas de las nuevas cuando las caras tenían un estado alto en comparación con un estado bajo.
En un segundo estudio, los investigadores variaron un poco el procedimiento. Primero, en lugar de indicar la ocupación de la cara con una palabra, cada cara se presentó desde el pecho con ropa que identificaba la ocupación. Por ejemplo, un médico llevaba una bata de laboratorio y tenía un estetoscopio alrededor del cuello; un mecánico llevaba un mono con una etiqueta con el nombre cosido en el uniforme. Segundo, en lugar de simplemente recordar las caras, los participantes jugaron una versión del juego "Concentración". Los participantes "voltearon" dos tarjetas a la vez en la pantalla de la computadora para intentar crear coincidencias (dos tarjetas que muestran a la misma persona). Los partidos exitosos permanecieron boca arriba. Ratcliff y sus colegas descubrieron que los participantes podían encontrar coincidencias más fácilmente para objetivos de alto estado que para objetivos de bajo estado. En otras palabras, no solo recordaban mejor las caras de alto estatus, sino que recordaban mejor su ubicación.
¿Qué nos dicen estos hallazgos? Comienzan a ilustrar de qué manera automática y eficiente nuestros motivos pueden influir en nuestra percepción. Presumiblemente, está motivado a prestar más atención a una persona poderosa que a una persona no poderosa porque, por definición, una persona poderosa tiene más control sobre sus resultados. Como tal, le corresponde recopilar tanta información como sea posible sobre esta persona para estar bien informado sobre cómo actuar frente a esta persona. Lo fascinante es que este tipo de cálculos parecen suceder automáticamente, fuera de la conciencia. Además, estos cálculos se extienden incluso a personas de alto estatus que solo existen en imágenes; en otras palabras, personas que en realidad no tienen ninguna influencia sobre sus resultados. Casi parece que la gente tiene la costumbre de escudriñar a los poderosos.
Podemos comenzar a pensar en algunas de las implicaciones sociales. Por ejemplo, ¿los testigos oculares hacen más memoria errores en una alineación policial cuando el acusado es un conserje en comparación con un médico? ¿Esto se extiende a los grupos de mayor o menor estatus? En otras palabras, ¿este fenómeno comienza a explicar por qué los negros son más propensos a confundirse entre sí que los blancos?