La anatomía del insomnio

Insomnio es la condición de sueño más común en el mundo, con la mitad de los adultos en todo el mundo que informan episodios ocasionales. El insomnio crónico, aunque mucho menos frecuente, afecta hasta 10 a 15 por ciento de la población adulta.

Aunque estos problemas de sueño son extremadamente comunes, los mecanismos neurobiológicos detrás del insomnio no se entienden completamente. La investigación sugiere que los estresores emocionales desempeñan un papel descomunal en la contribución a los problemas de sueño, y está bien documentado que el estado de ánimo y ansiedad Los trastornos son comorbilidades comunes con el insomnio. Esto parece sentido común. La excitación emocional, ya sea por un estado de ansiedad o por pensamientos intrusivos, hace que difícil de relajarse, lo que inhibe la capacidad de iniciar el sueño o volver a dormir después despertar

Esta línea de razonamiento sugiere que los investigadores pueden llegar a comprender mejor el insomnio al examinar los mecanismos subyacentes a la respuesta de nuestro cuerpo. estrés.

El sistema límbico

Las partes del cerebro que son responsables del procesamiento y la respuesta al estrés se conocen colectivamente como el sistema límbico. Todos los animales poseen alguna iteración de un sistema límbico, y les permite responder rápidamente a las amenazas percibidas. Cuando se identifica una amenaza, el sistema límbico entra en acción para preparar nuestros cuerpos para escapar de la amenaza o combatirla. Esta reacción se conoce como la respuesta de lucha o huida.

La respuesta de lucha o huida es crucial para la supervivencia porque le da a los animales, incluidos los humanos, un aumento de neurotransmisores, lo que les da una mejor oportunidad de escapar o luchar contra depredadores Cualquiera que se haya sorprendido y haya sentido que su corazón comenzó a acelerarse sabe lo poderosa que puede ser esta respuesta. Sin embargo, el mismo sistema se activa para los humanos que viven en entornos más modernos, incluso si la razón del aumento repentino en los neurotransmisores es menos grave. En consecuencia, una fecha límite próxima o una reunión futura potencialmente incómoda puede desencadenar mecanismo biofisiológico, a pesar de que este tipo de situaciones no representan una amenaza significativa para nuestro existencia.

La anatomía del sistema límbico

El sistema límbico tiene dos componentes principales, la amígdala y el hipocampo. La amígdala responde a los estímulos produciendo respuestas emocionales, particularmente sentimientos de miedo o agresión, tanto como emociones positivas cuando el cuerpo siente estímulos excitantes o agradables. El hipocampo es responsable de la creación y consolidación de memoria.

El sistema límbico también se comunica con varias otras partes del cerebro. En particular, el hipotálamo desempeña un papel importante en el sistema límbico, a pesar de que también realiza muchas otras funciones. El hipotálamo puede considerarse como el centro de control del cuerpo porque regula gran parte de la autonomía. sistema nervioso (ANS), que es responsable de controlar las funciones corporales vitales en las que no tenemos que pensar. Algunas de estas funciones incluyen respiración, presión arterial, temperatura corporal y frecuencia cardíaca, por nombrar algunas.

Activación del sistema límbico

Cuando percibimos un peligro, la amígdala envía señales de socorro al hipotálamo, que a su vez envía mensajes químicos a las glándulas suprarrenales para liberar epinefrina (o adrenalina) en sangre. Este aumento en la adrenalina activa una división del SNA conocida como la sistema nervioso simpático (SNS), que activa los cambios fisiológicos en el cuerpo que finalmente nos ayudarán a combatir una amenaza o huir a un lugar seguro. Por ejemplo, a medida que la adrenalina fluye por el cuerpo, dilata las vías respiratorias en nuestros pulmones para llevar más oxígeno al interior. En el cuerpo, hace que nuestra frecuencia cardíaca aumente para empujar más sangre rica en oxígeno a nuestros músculos, y libera enzimas que hacen que la grasa que se ha almacenado en nuestros cuerpos se convierta en glucosa, lo que nos da más energía. Incluso nuestra vista y oído se vuelven más agudos.

Si la amenaza no se resuelve de inmediato, el cuerpo puede mantener este estado de hiperactividad activando lo que se conoce como el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (eje HPA). Esta cascada de respuestas hormonales comienza cuando el hipotálamo libera corticotropina liberadora hormona (CRH) y arginina vasopresina (AVP), que le indica a la glándula pituitaria que libere hormona adrenocorticotrópica (ACTH). ACTH ordena a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol, que mantiene el cuerpo en estado de alerta. Por esta razón, el cortisol a menudo se conoce como "hormona del estrés.”

Una vez que la amenaza ha pasado, otra división de lo autonómico sistema nervioso, el sistema nervioso parasimpático (SNP), se hace cargo y devuelve nuestros cuerpos a un estado de reposo. El PNS no solo es responsable de aliviar nuestros cuerpos de un estado de mayor alerta; También regula la actividad sexual, la salivación, la digestión, la micción y la defecación. En términos generales, el SNS implica luchar o huir, el PNS implica alimentar y reproducirse.

El papel del hipocampo en el sistema límbico

La mayoría de los recuerdos no son meras colecciones de percepciones. También incluyen la forma en que nos sentimos en el momento en que se creó un recuerdo porque la amígdala y el hipocampo actúan en concierto para codificar los recuerdos con emoción. Por un lado, esto nos condiciona a participar repetidamente en actividades relacionadas con las emociones positivas. Por otro lado, nos condiciona a evitar actividades relacionadas con las emociones negativas y nos permite estar mejor preparados para un escenario de lucha o huida.

Si nos encontramos en una situación peligrosa y escapamos, podemos llegar a estar condicionados para evitar no solo la situación en sí misma, sino también actividades o estímulos asociados con esa situación. Tal miedo no se basa en el instinto, sino más bien en la memoria. Como ejemplo extremo, si uno casi se ahoga en el océano a una edad temprana, esto puede crear un temor no solo al océano, sino a cualquier cuerpo de agua.

Si bien esta interacción entre la emoción y la memoria puede conducir a varias fobias que pueden ser perjudiciales para la vida normal, la conexión es esencial para la supervivencia. Sin ella, no podríamos recordar posibles amenazas o actividades peligrosas. Tal persona sería intrépida y probablemente no duraría mucho en este mundo.

El sistema límbico y el sueño

La buena noticia es que muchos de nosotros ya no vivimos en un mundo donde debemos estar constantemente vigilantes depredadores u otros peligros potenciales, pero aún estamos programados para estar listos para entrar en acción si un Amenaza surgen. Además, muchos de nosotros tenemos dificultades para apagar el "interruptor de encendido" figurativo en nuestras mentes, lo que significa que nuestros niveles de estrés permanecen altos incluso cuando intentamos adormecernos.

Este es un hecho relativamente normal, aunque desafortunado. En la mayoría de los casos, una vez que se resuelve la causa del estrés, las personas pueden reanudar la normalidad. dormido patrones. Sin embargo, para las personas con insomnio, el factor estresante parece ser la falta de sueño, y el deseo de dormir se convierte en un factor estresante en sí mismo. En otras palabras, la fijación de dormir conduce a sentimientos de estrés por no quedarse dormido, lo que comienza un círculo vicioso. Según un modelo propuesto por primera vez por Kales et al. en 1976, los pacientes pueden desarrollar un miedo condicionado de no poder dormir, lo que los pone en un estado de hiperactivación cuando intentan conciliar el sueño. Esto hace que su incapacidad para dormir sea una profecía autocumplida.

La investigación complementaria ha corroborado este modelo. Un estudio alemán publicado en la revista. Dormir en 2014 observaron que los pacientes con insomnio respondieron a estímulos relacionados con el insomnio con una mayor actividad de amígdala que se asocia con emociones negativas. Una vez más, esto indica que el miedo al insomnio, que puede ser provocado por los estímulos que los pacientes asocian con el insomnio, puede ser la raíz del insomnio mismo.

Para los médicos, los autores del estudio sugieren que las opciones de tratamiento deben incluir estrategias que aborden las emociones negativas asociadas con el insomnio y el sueño. Esto incluiría ofrecer entrenamiento de relajación (técnicas de respiración, meditación, imágenes guiadas, etc.), así como cognitivo-conductual tratamiento (CBT) en casos más difíciles.

En última instancia, el objetivo puede no ser simplemente tratar el insomnio del paciente, sino también tratar el miedo del paciente al insomnio y resolver cualquier emoción negativa asociada con el sueño.

El Dr. Ahmad no informa de ningún conflicto de intereses. No es un orador, asesor o consultor y no tiene ninguna relación financiera o comercial con ninguna entidad biofarmacéutica cuyo producto / dispositivo haya sido mencionado en este artículo.