Solo hay un fenómeno climático que afecta la salud mental

Disfruta de esas últimas horas de sol de la tarde este fin de semana antes de cambiar nuestros relojes el domingo por la mañana: nos esperan unos meses sombríos por delante.

Es bien sabido que la exposición a la luz natural afecta el estado de ánimo y que los días se acortan (ya sea que cambiemos naturalmente por el cambio de estación o manualmente por el cambio del horario de verano) puede hacer que la gente se sienta triste. Pero un nuevo estudio sugiere cuánta luz solar realmente importa para nuestra salud emocional y mental. Sus hallazgos? Mucho más, más que cualquier otro fenómeno climático, para ser exactos.

"Esa es una de las piezas sorprendentes de nuestra investigación", dijo Mark Beecher, PhD, profesor clínico de psicología en la Universidad Brigham Young, en un comunicado de prensa. "En un día lluvioso, o un día más contaminado, la gente asume que tendrían más angustia. Pero no vimos eso ".

Para estudiar el vínculo entre el clima y los diagnósticos de depresión, Beecher y sus coautores analizaron datos de salud mental autoinformados. de más de 16,000 estudiantes que, durante un período de seis años, asistieron a sesiones gratuitas en los Servicios de Asesoramiento y Psicología de BYU Centrar. Los estudiantes deben completar cuestionarios que evalúen el estado de su salud mental antes de cada visita, lo que resultó inmensamente valioso para esta investigación.

Esos cuestionarios se combinaron con datos meteorológicos precisos, también recopilados por BYU, hasta el minuto en el área exacta donde vivían esos estudiantes. (Los nombres y la información de identificación de los estudiantes fueron eliminados del análisis).

"Observamos la irradiancia solar, o la cantidad de luz solar que en realidad toca el suelo ", dijo Beecher. “Tratamos de tener en cuenta los días nublados, los días lluviosos, la contaminación... pero se desvanecieron. Lo único que fue realmente significativo fue la cantidad de tiempo entre el amanecer y el atardecer ”.

En total, el estudio examinó 19 factores ambientales, incluidos el punto de rocío, la capa de nubes, la lluvia, sensación térmica, velocidad del viento, presión barométrica, temperatura, día lunar y varias medidas de aire calidad. Sin embargo, ninguno de estos factores se asoció significativamente con niveles más altos de angustia emocional, siempre que un día dado tuviera la luz solar adecuada.

Sin embargo, a medida que el tiempo solar total disminuyó estacionalmente, los niveles de socorro aumentaron. Esto se aplica a todos los estudiantes que buscaron asesoramiento durante el período de estudio, señalan los autores, no solo a aquellos diagnosticados con trastorno afectivo estacional. (La mayoría de los estudiantes informaron que asistieron a sesiones por problemas relacionados con el ajuste, la ansiedad o la depresión general).

Los terapeutas deben ser conscientes de que los meses de invierno serán un momento de gran demanda por sus servicios, por ejemplo. los autores del estudio, ya que las personas pueden ser más vulnerables a la angustia emocional que en otros momentos de la año.

"Estos hallazgos sugieren la necesidad de que las instituciones y las entidades de salud pública planifiquen los recursos y estrategias de intervención y prevención durante los períodos de tiempo reducido de sol", escribieron.

El estudio, que fue publicado en el Revista de trastornos afectivos, comenzó con una conversación informal entre Beecher y el profesor de física de BYU Lawrence Rees, PhD.

"Así que un día fue un poco tormentoso, y le pregunté a Mark si ve más clientes en estos días", dijo Rees. "Dijo que no está seguro, es una pregunta abierta. Es difícil obtener datos precisos ".

Rees se dio cuenta de que tenía acceso a lecturas meteorológicas en el área de Provo, Utah, y Beecher tenía acceso a datos de salud emocional para los estudiantes de la universidad. Agregaron recuentos de contaminación de la EPA, y buscaron al profesor de estadística Dennis Eggett, PhD, para combinar y analizar los datos.

Provo tiene algunos de los niveles más altos de contaminación del aire en el país, especialmente en invierno, debido a un efecto de inversión causado por las montañas cercanas. Los autores reconocen que los bajos niveles de calidad del aire podrían haber afectado las tasas de depresión estacional, y dicen que su estudio debería replicarse en diferentes climas.

También se necesita investigación adicional, dicen, para explorar factores relacionados con la exposición a la luz solar, como la ingesta de vitamina D, la cantidad de tiempo que se pasa al aire libre y en la naturaleza, y el uso de cabinas de bronceado.

Sin embargo, las noticias no son del todo malas para los próximos meses.

“Una forma de interpretar el hallazgo de que las otras variables climáticas y de contaminación no tenían un Un impacto significativo en la salud mental es que las personas y los clientes son resistentes y adaptables ", señalaron los autores. escribió "Aunque a menudo se supone que los elementos externos pueden afectar en gran medida el estado de ánimo o el afecto, estos resultados presentan la posibilidad de que se deba dar más crédito a la capacidad de las personas para hacer frente y adaptarse".

En otras palabras, esos primeras puestas de sol seguirá siendo un fastidio, pero al menos no tenemos que preocuparnos tanto por la lluvia.