Cómo reconocer la demencia en un ser querido y por qué es tan importante hablar

Reunirse con la familia es una de las verdaderas alegrías de las vacaciones, especialmente si no se ven con frecuencia. Es una oportunidad para ponerse al día con los primos, ver cuánto han crecido los niños y recordar el pasado.

También puede ser un buen momento para consultar a amigos o familiares mayores que pueden no parecer tan agudos como solían ser, especialmente aquellos que viven independientemente y no tienen a alguien que les preste mucha atención regularmente.

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"Si no ha visto a su ser querido mayor en mucho tiempo, es más probable que note cambios en su memoria y comportamiento eso te preocupa ", dice Gregory Jicha, M.D., profesor de neurología en el Centro de Envejecimiento Sanders-Brown de la Universidad de Kentucky.

Sí, es muy incómodo cuestionar el estado mental de alguien, especialmente un padre u otro familiar cercano. Pero si sospecha que hay un problema, es importante alentarlos a ver a un médico. ¿Una razón? Alrededor de un tercio del tiempo, dice el Dr. Jicha, los problemas de memoria o cognición son causados ​​por algo

otro que la enfermedad de Alzheimer.

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"A veces descubrimos que un paciente simplemente necesita medicamentos para la tiroides o tiene una deficiencia de vitaminas, y podemos tratar esas afecciones fácilmente", dice. "Otras veces encontramos que un paciente ha tenido un accidente cerebrovascular, que debe abordarse de una manera totalmente diferente".

Incluso si las pruebas revelan que su ser querido se encuentra en las primeras etapas de la demencia, tener la confirmación puede marcar una gran diferencia: es posible que su ser querido tenga que hacer ajustes para lidiar mejor con sus problemas de memoria, como poner los medicamentos diarios en un pastillero de siete días para asegurarse de que no se pierdan una dosis, o contratar a un asistente de salud para ayudar con Tareas.

Obtener un diagnóstico de demencia también puede significar explorar opciones de medicamentos. "Cuanto antes comencemos a las personas con medicamentos para problemas de memoria, mejor les irá a la larga", dice el Dr. Jicha. "No curarán la enfermedad ni cambiarán la vida útil de una persona, pero mantienen a las personas funcionando a un nivel mucho más alto durante un período de tiempo mucho más largo".

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Por supuesto, el deterioro cognitivo temprano no siempre es obvio, y puede ser difícil saber qué es realmente una señal de advertencia de demencia y cuál es una señal normal de envejecimiento. Aquí hay algunas banderas rojas para ver y escuchar durante esta temporada de fiestas.

Repitiéndose a sí mismos. Es normal que el recuerdo de una persona disminuya con el envejecimiento, dice el Dr. Jicha, y puede ser normal que alguien cuente una historia o haga una pregunta nuevamente.Si se detienen y reconocen el error. "Cuando repiten algo y parecen no darse cuenta de que se ha discutido antes, eso es cuando sabes preguntar: "¿Has tenido problemas con tu memoria?", dice.

Problemas con las recetas. Las habilidades para resolver problemas pueden deteriorarse en alguien con la enfermedad de Alzheimer. Seguir instrucciones paso a paso o hacer cálculos simples puede resultar confuso.

Perderse en lugares familiares. Es normal que un adulto mayor se sienta desorientado o confundido cuando está en un lugar nuevo, pero si lo está después de completar tareas familiares o navegar por ubicaciones conocidas, podría ser un signo de demencia.

Elegir las palabras equivocadas. Las personas sanas ocasionalmente luchan por encontrar la palabra correcta, especialmente a medida que envejecen. Pero usar palabras completamente incorrectas y llamar a las cosas con nombres incorrectos puede ser una señal de que algo más serio está sucediendo.

Mala higiene. "Los cambios en la apariencia son a menudo lo primero que notan los miembros de la familia cuando una persona tiene demencia", dice el Dr. Jicha, "especialmente para las personas que son típicamente inmaculadamente vestidos o meticulosos sobre su maquillaje ". Ciertamente, alguien que se jubila y no sale muy a menudo puede poner menos énfasis en su aspecto. "Pero si se presentan a la cena de Acción de Gracias y claramente no se han afeitado ni se han duchado en unos días, eso podría indicar un problema", dice.

Pistas del hogar. Si visita a un ser querido mayor en su hogar, tome nota de cualquier cosa que parezca inusual o fuera de lugar. ¿Faltan productos de cuidado personal, como pasta de dientes o jabón y champú? ¿Hay artículos viejos o podridos en su refrigerador? ¿Se está acumulando ropa o basura?

Cambios de personalidad. ¿Tu ser querido está actuando de forma irracional, temerosa o sospechosa? ¿Están mostrando mal juicio, dando dinero a los vendedores por teléfono, por ejemplo? "Lo importante que quieres buscar es un cambio significativo", dice el Dr. Jicha. "Si no está seguro, pregúntese: ¿es su comportamiento, o la forma en que se presentan, o su hogar, repentinamente diferente de lo que solía ser? Si la respuesta es sí, vale la pena hablar con un médico ".