¿Qué causa la inflamación?

Cuando funciona correctamente, la inflamación es una respuesta rápida y natural diseñada para ayudar al cuerpo a sanar. Cuando no lo hace, hierve a fuego lento en niveles crónicos, que en los últimos años se han relacionado con una amplia gama de enfermedades, incluyendo demencia, enfermedad cardíaca, asma, migrañas, colitis, cáncer, diabetes y depresión. De hecho, la inflamación crónica se ha relacionado con el desarrollo de al menos la mitad de las enfermedades en las 10 principales causas de mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es esta omnipresencia omnipresente la que le ha dado a la inflamación una reputación negativa y la ha convertido en una palabra de moda para la salud: libros, dietas y suplementos inspiradores, así como una investigación médica seria. Si bien los científicos estudian activamente por qué ocurre la inflamación crónica (o sistémica), qué daño puede causar, y cómo podemos revertirlo, hay muchas cosas que ya sabemos sobre esta respuesta corporal desaparecida torcido.

Su sistema de defensa en sobremarcha

Así es como se supone que funciona la inflamación: cuando el cuerpo detecta que algo está mal, debido a una lesión o infección, envía glóbulos blancos y citocinas inflamatorias, como la proteína C reactiva (PCR) y la interleucina-6 (IL-6), en el área, para ayudar a reparar el daño o combatir el invasor. Ciertas enzimas proinflamatorias, como la COX-2, producen prostaglandinas en el sitio. Esta respuesta rápida y múltiple generalmente genera una sensación de calor o inflamación en la parte afectada del cuerpo, dando nombre a la inflamación.
"Idealmente, queremos que la inflamación entre, golpee fuerte y desaparezca", dice Christine McDonald, Ph. D., miembro del departamento de patología del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland. Pero cuando esos químicos inflamatorios se liberan de forma continua, sin ninguna lesión o infección que enfrentar, pasan de curar las células dañadas a dañar las sanas. "Cuando no se apaga, se produce una inflamación crónica y latente que eventualmente puede causar daño a los tejidos y las células", dice McDonald.
Aunque no hay una respuesta definitiva sobre por qué la inflamación a veces se vuelve loca, los investigadores han identificado una serie de factores diferentes que crean inflamación crónica.
Una proteína que funciona mal. En un estudio reciente, investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia, en Atlanta, encontraron que un La proteína llamada CYLD desempeña un papel fundamental en el control de la respuesta inflamatoria a los patógenos (como los virus y bacterias). "Actúa como un pedal de freno para desactivar esa defensa", dice el autor principal Jian-Dong Li, M.D., Ph. D. "La respuesta inflamatoria hiperactiva y descontrolada podría deberse a algún defecto en este pedal de freno".
La respuesta de tu cuerpo. Irónicamente, podría terminar con una inflamación prolongada y fuera de control porque la respuesta inflamatoria normal de su cuerpo frente a la infección es deficiente. "El cuerpo recibe la señal para lanzar una respuesta inflamatoria para deshacerse de la bacteria, pero no hace todo el trabajo". Algunas bacterias cuelgan, crecen y desencadenan una respuesta mayor ”, explica McDonald. "Sus células siguen emitiendo la señal de socorro, que continúa generando inflamación sin deshacerse por completo de la bacteria que la desencadena".
Sobrepeso. "El exceso de tejido adiposo o graso genera citocinas inflamatorias", dice Catherine Duggan, Ph. D., científica principal del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, en Seattle. "Por lo tanto, tener sobrepeso puede significar que su cuerpo está en un estado de inflamación de bajo grado a largo plazo".
Rasgos de personalidad. ¿Eres del tipo concienzudo? Entonces es probable que tenga niveles más bajos de inflamación que alguien menos diligente. Los participantes del estudio que eran menos conscientes tenían un riesgo casi un 50 por ciento mayor de niveles altos de PCR que los clasificados como más conscientes, en un estudio de 2014 publicado en la revista Psiconeuroendocrinología. "Los menos conscientes son más propensos a fumar, hacer menos ejercicio y comer menos alimentos saludables", dice Angelina Sutin, Ph. D., uno de los coautores del estudio y profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida, en Tallahassee. "El rasgo también se asocia con una mayor activación relacionada con el estrés del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, junto con un exceso peso corporal, los cuales contribuyen a la inflamación ”. Otro estudio vincula estar abierto a nuevas experiencias con niveles más bajos de inflamación. Aunque no necesariamente puede cambiar su personalidad, puede esforzarse constantemente por estar abierto a cosas nuevas.
Tu humor. Cada vez más investigaciones están conectando el estrés con la respuesta inmune del cuerpo y la inflamación crónica. "El estrés crónico cambia la actividad genética de las células inmunes antes de que ingresen al torrente sanguíneo", dice Victoria Maizes, M.D., director ejecutivo del Centro de Medicina Integrativa de la Universidad de Arizona, en Tucson Piensan que van a combatir una infección, e incluso si no la hay, ayudan a estimular la inflamación. Además, una revisión reciente de la Universidad de Rice encontró un vínculo sorprendentemente fuerte entre el estrés, los niveles más altos de inflamación y la depresión. En pacientes que sufren depresión clínica, los niveles de PCR e IL-6 aumentaron un 50 por ciento.
Su intestino. Alrededor del 70 por ciento de su sistema inmunitario opera fuera de su intestino, por lo que no es sorprendente que un desequilibrio en las bacterias intestinales pueda afectar la salud del resto de su cuerpo. Si el microbioma de su intestino está apagado, la inflamación resultante puede ayudar a alimentar afecciones como el síndrome del intestino irritable y el cáncer de colon, así como afecciones fuera del sistema digestivo. "Los problemas con el microbioma pueden contribuir a afecciones inflamatorias como la artritis, la depresión y enfermedad neurológica ", dice Eamonn Quigley, M.D., jefe de sección de gastroenterología de Houston Methodist Hospital.
Exposición a la contaminación del aire. Ya sabemos que el humo del cigarrillo contiene toxinas que estimulan una respuesta inflamatoria en el cuerpo. Ahora, la investigación también ha encontrado una asociación entre una mayor exposición a la contaminación del aire y niveles más altos de sustancias relacionadas con la inflamación, como la PCR y la IL-6.

Sintiendo el calor

La inflamación no siempre es obvia. La hinchazón y el dolor en las articulaciones son signos claros de inflamación sistémica, pero otros signos incluyen enfermedad de las encías, erupciones cutáneas inexplicables, fatiga, dolores de cabeza y rigidez muscular. Peor aún, la inflamación crónica a menudo es invisible hasta que se diagnostica una enfermedad como una enfermedad cardíaca o diabetes, o una afección autoinmune, como la artritis reumatoide. Es posible que su médico no esté buscando inflamación, así que mantenga su propia lista de verificación si nota algún síntoma de manera regular. Un simple análisis de sangre puede revelar sustancias que los médicos usan como marcadores de inflamación (como CRP e IL-6), pero a menos que tenga síntomas específicos, las pruebas no siempre son esclarecedoras. "El alto CRP es una señal general de que algo anda mal", dice Maizes, "pero no lo señala a una enfermedad específica". Dicho esto, según Sobre los resultados de un gran ensayo clínico en 2009, muchos médicos ahora recomiendan probar la PCR para mujeres mayores de 60 años y hombres mayores de 50 debido a la fuerte conexión entre la inflamación y la enfermedad coronaria, incluso en pacientes con colesterol normal y un riesgo promedio de corazón enfermedad. "Un gran número de pacientes con colesterol normal tenían PCR alta y, cuando se trataban con estatinas, tenían un 44 por ciento menor riesgo de sufrir un evento cardíaco importante ", dice Nieca Goldberg, M.D., directora médica de la NYU Langone Joan H. Centro Tisch para la Salud de la Mujer, en la ciudad de Nueva York.