Pequeños problemas, grandes sentimientos

Los niños a menudo se molestan mucho por cosas que a los adultos les parecen insignificantes, como no ser ellos quienes presionan el botón del ascensor, no tener su camisa favorita porque está en la lavandería o que les digan que no pueden tener más galletas. Los padres pueden etiquetar estas emociones descomunales como inapropiadas, inaceptables o traviesas.

El mensaje para los niños es que sólo deben tener pequeños sentimientos hacia las cosas pequeñas y reservar los grandes sentimientos para las cosas grandes.

No es así como funcionan las emociones. Los adultos experimentamos grandes sentimientos sobre pequeñas cosas todo el tiempo, como cuando un jefe o nuestro cónyuge nos critica, el auto que está delante de nosotros conduce demasiado lento o un ruido fuerte nos hace saltar.

Estas reacciones son intensas porque la parte emocional del cerebro está programada para una acción instantánea, no para evaluaciones sutiles. El cerebro emocional activa un sentimiento (a menudo uno grande) sin importar el tamaño del evento desencadenante. Algún tiempo después, la corteza cerebral interviene para evaluar la situación.

Si el proceso funciona sin problemas, el gran emoción Pasará rápidamente si la corteza reconoce que la situación no requiere tal intensidad. El pie suelta el pedal del acelerador emocional y pisa el pedal del freno.

Este segundo paso de evaluación y frenado es más lento (o ausente) en los niños. (Por supuesto, también puede estar ausente en los adultos). El cerebro cognitivo de un niño no está tan bien desarrollado como su cerebro emocional. Por lo tanto, una gran emoción por una cosa pequeña puede continuar e incluso aumentar en intensidad. No existe la acción de frenado madura y reflexiva de la corteza cerebral.

En estos momentos, los padres naturalmente quieren enseñar a los niños a tener perspectiva y a no reaccionar de forma exagerada. Pero descartar un sentimiento no fomenta la perspectiva, por lo general desencadena una reacción emocional aún mayor. Lo que los niños realmente necesitan en respuesta a su emoción excesiva es nuestra calma, calidez y empático presencia.

Pretextos

Otra razón por la que los niños tienen grandes sentimientos hacia las cosas pequeñas es que un incidente menor puede ser un pretexto liberar una gran cantidad de emoción sobre otra cosa, algo más grande. La fuente de la emoción intensa es demasiado compleja o abrumadora para afrontarla directamente, por lo que el niño encuentra un pequeño malestar para abrir una puerta trasera, de modo que parte de la gran reserva de emociones pueda ser liberado.

Imagínese a un niño que se pone furioso porque su camisa favorita está en la lavandería. Los padres rechazan la validez de ese sentimiento porque no se dan cuenta de que debajo de esta “ridícula” rabieta, el niño esconde sentimientos “legítimos” que no pueden expresarse con palabras. Quizás el niño siente tensión entre los padres o tiene amistad dificultades o luchas académicas en la escuela. El niño no puede articular estos sentimientos intensos e internos, pero poder Hazle un ajuste a la camisa.

Esto es normal, pero confuso. Por lo general, ni el niño ni los padres se dan cuenta de que la gran emoción ha sido desplazada de algo verdaderamente importante (pero indescriptible) a algo pequeño (pero descriptible). La conclusión es que no existen emociones injustificadas o inapropiadas. Simplemente puede haber sido desplazado de otra fuente, por lo que es necesario tratarlo con delicadeza, respeto y validación.

Un amigo me habló de su hijo, quien parecía no verse afectado cuando falleció su amado gato. Sin embargo, unos meses más tarde, cuando su abuela tuvo que cancelar los planes de una visita, el niño lloró durante horas, aunque esto era algo que normalmente aceptaba con calma.

¿Estaba “fingiendo” sus gritos sobre la abuela? No, probablemente estaba llorando por la pérdida anterior de su gato, un dolor que era demasiado abrumador para él en ese momento. El pequeño acontecimiento de la visita cancelada de la abuela abrió la puerta a esos sentimientos respaldados. No era necesario que sus padres dijeran: “Realmente estás llorando por el gato”. No, los sentimientos de pretexto pueden aceptarse con empatía al pie de la letra: “Estás muy triste porque la abuela no viene esta semana. Entiendo."

Cuando los padres de este niño escucharon y lo abrazaron, sus lágrimas por la visita de la abuela fluyeron hasta que se completaron. Luego dijo: “La abuela realmente amaba al gato”, y estaba listo para compartir recuerdos felices sobre el gato, algo que había evitado hacer antes cuando su dolor fue enterrado.

Los niños suelen utilizar lesiones físicas menores como pretexto para sentimientos más profundos que reprimen o no pueden expresar. Esto se debe a que los adultos suelen tratar las lesiones como una razón “aceptable” para llorar. Desafortunadamente, el niño aún puede recibir desprecio o desprecio, porque el tamaño de la emoción no coincide con el tamaño de la emoción. lesión: “En realidad no estás herido, deja de ser un bebé”. Pero un gran sentimiento es siempre un sentimiento real, incluso si no conocemos el verdadero significado. razón.

Respeto por el dolor y la ira de los niños.

Los niños necesitan empatía por la verdadera profundidad de sus emociones, sin importar el tamaño del desencadenante. Los niños no necesitan rechazo por un arrebato que es mayor de lo que creemos que debería ser. Los niños naturalmente se sienten heridos cuando sus grandes emociones son ignoradas, descartadas o castigadas. Pueden intensificar aún más su expresión emocional hasta que entendamos lo que nos están diciendo, o Es posible que se cierren y se nieguen a compartir cosas importantes con nosotros porque no les hicimos saber que nos preocupamos.

Janusz Korczak entendió esto mejor que nadie que yo haya conocido. Era un pediatra, autor, educador, intrépido defensor de los derechos del niño judío polaco y uno de mis grandes héroes por la forma valiente en que vivió su vida y enfrentó su muerte. Recordó profundamente lo que era ser niño, como se evidencia en su encantador libro para niños, Rey Mateo el primero, y su profundo libro de educación filosofía, Cuando era pequeña otra vez. Escribió algo que siempre trato de recordar cuando un niño está muy triste, enojado o asustado por una pequeña cosa: “El niño tiene derecho a que se le respete su dolor, aunque sea por la pérdida de una piedrecita”.