Cochinillas: qué son y cómo deshacerse de ellas

Si tienes plantas, las cochinillas pueden representar una grave amenaza, especialmente para las plantas jóvenes. Hay cientos de especies de cochinillas en América del Norte y se alimentan de plantas chupando su jugo. Pueden dañar gravemente e incluso matar las plantas. Prevenir y eliminar las cochinillas ayudará a proteger sus plantas y garantizará que florezcan.

Identificar las cochinillas

Puedes detectar las cochinillas por su apariencia blanca y algodonosa. Son pequeños, planos y cerosos con cuerpos ovalados y segmentados. Las cochinillas son bastante pequeñas, generalmente entre 1/20 y 1/5 de pulgada de largo. Las cochinillas prefieren temperaturas cálidas y, a menudo, se encuentran en plantas de interior o de exterior en climas cálidos.

La variedad de cochinilla más común en las plantas es la cochinilla de los cítricos (Planococcus citri). Las cochinillas a menudo acuden en masa a las grietas de las plantas, lo que hace que sea fácil pasarlas por alto hasta que se produce una infestación. Usar una lupa para inspeccionar las grietas de tus plantas puede ayudarte a detectar las cochinillas antes de que se propaguen.

Signos de infestación

Sustancia blanca y cerosa en las plantas

El primer signo de una infestación de cochinilla son sustancias blancas, algodonosas o cerosas en las plantas. "Las cochinillas a menudo se agrupan en colonias, normalmente donde ponen sus huevos y continúan alimentándose", dice el maestro jardinero y fundador de Blog de jardinero profesional, Robert Plata. “Estos grupos pueden variar en tamaño, desde grupos pequeños hasta masas más grandes, que se asemejan a bolas de algodón blancas y esponjosas. La presencia de estos grupos es un signo revelador de una infestación de cochinillas”.

Melaza pegajosa

Otro signo de una infestación de cochinillas es la melaza pegajosa que secretan las cochinillas. La melaza puede estimular el crecimiento de hollín negro y también atraer hormigas. "La melaza excretada por las cochinillas puede atraer a las hormigas, creando una asociación poco saludable", dice Silver. "Estas hormigas protegerán a las cochinillas de los depredadores, lo que hará aún más difícil controlar la infestación".

Plantas marchitas

También verás señales en tus plantas si tienes una infestación grave de cochinilla. Sus plantas pueden crecer lenta o anormalmente o tener hojas marchitas. Pueden retorcerse en formas retorcidas o tener formaciones florales anormales. Las frutas, verduras y flores pueden caerse de sus plantas. "Las plantas infestadas a menudo muestran un crecimiento atrofiado debido a que las cochinillas se alimentan de la savia de la planta, privándola de nutrientes esenciales", dice Adnan. "A medida que las cochinillas se alimentan de la savia de las plantas, las hojas pueden amarillear, marchitarse o caer prematuramente".

Ciclo de vida de la cochinilla

Las cochinillas pueden reproducirse rápidamente y propagarse a otras plantas con la ayuda de insectos como las hormigas. Las cochinillas tienen un ciclo de vida que incluye etapas de huevo, ninfa y adulto. Las cochinillas se reproducen en grandes cantidades y las hembras ponen entre 300 y 600 huevos a lo largo de su vida.

Las etapas de vida de la cochinilla incluyen:

• Huevos. Las cochinillas hembras ponen huevos en las plantas. Los huevos son pequeños y blancos y, a menudo, difíciles de ver.
• Ninfa. Los huevos de la cochinilla se convierten en ninfas. Las ninfas no tienen alas y se parecen a pequeñas cochinillas adultas. Las ninfas se alimentan de la savia de las plantas y crecen rápidamente.
• Adultos. Las cochinillas adultas tienen forma ovalada. Están cubiertos de una sustancia cerosa blanca que los protege de los depredadores y del medio ambiente. Las cochinillas adultas se alimentan de la savia de las plantas y se reproducen.
• macho estéril. Algunas especies de cochinillas producen machos estériles. Los machos estériles no se alimentan ni se reproducen. Su único propósito es aparearse con las hembras.

El período de tiempo exacto del ciclo de vida de la cochinilla depende del tipo de cochinilla. Dependiendo de la especie y las condiciones ambientales, las cochinillas pueden completar su ciclo de vida en tan solo dos semanas. Su capacidad para reproducirse rápidamente puede hacer que las infestaciones se propaguen rápidamente.

Plantas comunes afectadas por las cochinillas

Las plantas que comúnmente se ven afectadas por las cochinillas crecen en climas cálidos y en invernaderos. Algunas plantas que suelen atraer las cochinillas incluyen:

• Árboles frutales y vides., incluidos árboles frutales, vides e higueras.
• helechos 
• Plantas ornamentales como rosas, azaleas e hibiscos.
• Plantas de interior, incluidas plantas araña y suculentas.

Regar en exceso sus plantas y fertilizarlas en exceso puede aumentar el riesgo de cochinillas, así que asegúrese de tiene un drenaje adecuado y sigue los horarios de alimentación y riego recomendados para su plantas.

Prevención y control

La prevención es el primer paso para combatir las cochinillas y proteger tus plantas. Revisar periódicamente sus plantas en busca de signos de cochinillas y aislar las plantas afectadas ayudará a detener la propagación de estas plagas.

Inspeccionar y aislar plantas según sea necesario

"Inspeccione periódicamente sus plantas en busca de signos de infestaciones de cochinillas", dice Adnan. “La detección temprana es clave para prevenir su propagación. Si detecta cochinillas, pode y elimine rápidamente las partes de la planta afectadas. Aísle las plantas infestadas para evitar que las plagas se propaguen. Aislar las plantas afectadas es crucial para detener la propagación de las cochinillas. Es posible que sea necesario descartar las plantas con una infestación grave para evitar que las cochinillas ataquen a las otras plantas.

Mantenga sus plantas

Mantener sus plantas nutridas con la cantidad adecuada de fertilizante y agua puede ayudar a prevenir las cochinillas. Las cochinillas se sienten atraídas por las plantas demasiado regadas y fertilizadas, así que asegúrese de que sus plantas drene bien y no se exceda en la alimentación y el riego. Mantenga las áreas de sus plantas limpias y libres de escombros.

"Elimine periódicamente las hojas caídas, los restos de plantas y las malas hierbas, lo que hará que su jardín sea menos hospitalario para estas plagas", dice Silver. “Estos materiales orgánicos pueden servir como escondites y fuentes de alimento para las cochinillas. Limpie también a fondo sus herramientas de jardinería para evitar la propagación accidental de cochinillas entre las plantas ".

Rotar plantas

Si tiene una colección extensa de plantas, Silver sugiere rotar periódicamente sus posiciones. Las cochinillas tienden a asentarse en determinadas zonas y establecerse. Las plantas en rotación pueden interrumpir la reproducción de las cochinillas y evitar que se propaguen las infestaciones.

Introducir depredadores naturales

Algunos depredadores naturales pueden ayudar a mantener su jardín limpio o las cochinillas. MariquitasLas crisopas, las crisopas y las moscas sírfidos son depredadores naturales que matan a las cochinillas. "Fomenta la presencia de insectos beneficiosos como mariquitas y avispas parásitas en tu jardín, ya que se alimentan de cochinillas", dice Adnan.

Trampas pegajosas

Puedes usar trampas adhesivas para detener las cochinillas antes de que entren en tus plantas. "Las trampas adhesivas, como las tarjetas adhesivas amarillas o azules, pueden atrapar cochinillas errantes antes de que lleguen a las plantas", dice Silver. "También puedes crear barreras usando cinta adhesiva aplicada alrededor de la base de las macetas".

Tierra de diatomeas

La tierra de diatomeas es una sustancia natural que puedes esparcir alrededor de la base de tus plantas. Ayuda a disuadir a las cochinillas, evitando que trepen por las plantas.

Aceite de neem

Aceite de neem Es otro remedio natural para eliminar las cochinillas. Puedes hacer tu propio spray combinando de 1 a 2 cucharaditas de aceite de neem, de 1 a 2 cucharaditas de detergente para platos y 1 galón de agua. Rocíe sus plantas afectadas una vez a la semana hasta que desaparezcan las cochinillas.

Tratamientos químicos

Si tiene una infestación grave de cochinilla que no responde a sus tratamientos, busque la ayuda de un profesional en control de plagas. Algunos insecticidas pueden matar las cochinillas, pero requieren un cuidado especial para las plantas y el medio ambiente. Algunos pesticidas matan a todos los insectos, incluidos los beneficiosos, y algunos no son seguros para su uso en interiores o cerca de personas. Busque asesoramiento de expertos antes de utilizar un pesticida químico.