En el frente frío

Es esa época del año en la que necesitamos pocos recordatorios de que vivimos en un mundo microbiano. Si hay algún consuelo ante la llegada de la temporada de resfriados y gripe que agrava la pandemia de COVID-19, es es que corona dos años de intenso enfoque en formas de fortalecer las defensas inmunes contra las enfermedades respiratorias. virus.

Las investigaciones indican que el 15 por ciento de los resfriados comunes son, como el COVID-19, causados ​​por un coronavirus. Si bien los coronavirus que causan resfriados son tan transmisibles como el COVID-19, favorecen el tracto respiratorio superior en lugar de instalarse profundamente en los pulmones. El daño que causan tiende a ser de corta duración.

Por otro lado, como circulan continuamente por todo el mundo, junto con otros 200 virus respiratorios, los coronavirus tienen tendencia a reinfectar a sus víctimas. Como todas las infecciones, provocan una respuesta inmune que rápidamente produce inflamación que, en su prisa por matar a los invasores, vierte sustancias tóxicas en la circulación sistémica. Por mucho que sea parte de la defensa inmune, la inflamación es, en última instancia, un proceso destructivo, un conocido disruptor de la función mental e implicado en todas las enfermedades mentales.

Los primeros y más rápidos actores en llegar al sitio de la infección son los componentes del sistema inmunológico innato, llamado así porque está ahí, esperando atacar cualquier patógeno. Hace que mantenerse inmunológicamente en forma sea un imperativo.

La aptitud inmunológica le debe algo a la aptitud física, y los mismos factores del estilo de vida contribuyen a ambas. La actividad física regular mantiene la inmunidad. También lo es una dieta saludable, especialmente una que alimente el intestino. microbioma mucha fibra y materia vegetal.

Varios micronutrientes específicos también desempeñan funciones importantes. Entre ellas destacan las vitaminas C y D y el mineral zinc. Múltiples estudios han encontrado que cada uno de estos contribuye a la función inmune de varias maneras específicas y no específicas. Es más, las deficiencias de estos micronutrientes aparecen constantemente entre quienes terminan infectados.

La vitamina C se conoce desde hace mucho tiempo como un combatiente de infecciones. Un antioxidante, no sólo fortalece la barrera mucosa contra la invasión, sino que también refuerza la capacidad de matar a los neutrófilos y otras células inmunes innatas que acuden rápidamente al lugar. También es un estafador en la segunda ola de defensa inmune (la respuesta adaptativa o adquirida) que implica la producción de células B y T que se dirigen a antígenos específicos. Estas son las tropas que crean inmunidad. memoria para patógenos invasores en el futuro.

Aunque la vitamina C es un micronutriente esencial, el 46 por ciento de los adultos estadounidenses tienen una ingesta inadecuada, según el National Health and Nutrición Encuesta de examen (NHANES). La deficiencia de vitamina C no sólo aumenta la susceptibilidad a las infecciones, sino que las infecciones, a su vez, exigen importantes niveles de vitamina C.

Mantener niveles adecuados de vitamina C en los tejidos para prevenir infecciones es una cosa, y los estudios muestran que la suplementación regular con vitamina C puede prevenir infecciones respiratorias y de otro tipo. Combatir la infección activa es otra cuestión, lo que agrava los argumentos a favor de la fortificación.

La vitamina D, creada cuando el sol incide sobre la piel, es un nutriente con una cartera en constante expansión, implicada en muchos sistemas del cuerpo, incluido el cerebro. Su importancia para el sistema inmunológico aún no se conoce completamente, pero casi todas las células de la brigada inmune tienen receptores para la vitamina D y la capacidad de metabolizarla.

Hasta ahora, se ha descubierto que la vitamina D estimula la producción de sustancias que actúan como los propios antibióticos del cuerpo, eliminando los patógenos. Pero eso puede ser sólo el comienzo. Regularmente se encuentran niveles bajos de la vitamina entre personas con infecciones respiratorias y de otro tipo. Existe una relación inversa entre la infección del tracto respiratorio superior y los niveles sanguíneos de vitamina D.

Ya sea que la vitamina D disuada o no la infección, se ha demostrado que mitiga la gravedad de la enfermedad. Pone un freno a la producción de respondedores proinflamatorios. que ha entrenado atención sobre ello durante la pandemia, ya que la inflamación descontrolada está relacionada con las consecuencias más nefastas del COVID-19. También hace que el nivel de vitamina D de los estadounidenses sea preocupante. El estudio NHANES encontró que el 95 por ciento de los adultos estadounidenses obtienen cantidades inadecuadas del nutriente.

El mineral zinc adopta un enfoque diferente hacia la inmunidad. Suministrado a la dieta estadounidense principalmente a través de carnes rojas, contribuye a la inmunidad tanto innata como adaptativa. El mineral hace que los primeros respondedores inmunológicos lleguen al sitio de la infección y, una vez allí, evita que la inflamación se salga de control. Sin zinc, la respuesta inmune se vuelve excesivamente entusiasta y destructiva de los tejidos. El zinc también influye en la actividad de las células T de la inmunidad adaptativa, ya que se personalizan para atacar antígenos específicos de patógenos invasores.

Se sabe que la deficiencia de zinc aumenta la susceptibilidad a las infecciones. Según el estudio NHANES, el 15 por ciento de los estadounidenses tienen una ingesta insuficiente de zinc. Los investigadores estiman que entre los ancianos, el 40 por ciento tiene una deficiencia absoluta. Tomados en forma de pastillas, los suplementos de zinc acortan la duración de los resfriados. Aún no se sabe si podrán ahuyentarlos por completo.

Y luego está la baya del saúco. No es un nutriente, es un remedio tradicional para las enfermedades respiratorias virales, y la COVID-19 ha aumentado el interés en él. El fruto del árbol Sambucus, la baya del saúco, está cargado de antioxidantes. En un ensayo clínico aleatorio, limitó la duración y la gravedad de los resfriados entre los viajeros aéreos. Pero no está claro exactamente cómo podría funcionar.

Cuanto más investigan los científicos el sistema inmunológico, mayor es la complejidad que revelan. Pero queda un hecho simple: la inmunidad a menudo necesita un impulso para estar preparada para la avalancha estacional de microbios que se convierten en nuestros agresores.

Inmunidad en mente

• El sistema inmunológico y el sistema emocional son ambos canales que facilitan nuestra adaptación a un mundo altamente dinámico.
• El cerebro y el sistema inmunológico no son simplemente procesadores paralelos de adaptación a los entornos; Los dos sistemas también están conectados físicamente.
• Tanto las autonómicas sistema nervioso y el sistema neuroendocrino vinculan el cerebro y el sistema inmunológico.
• La inflamación juega un papel importante en depresión a través de la respuesta inmune a estrés.
• El riesgo de depresión es alto en la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, las infecciones y los trastornos autoinmunes, todas ellas afecciones con un componente inflamatorio.
• conductual cognitivo Se ha demostrado que la terapia reduce las respuestas inmunitarias dañinas, como la producción de citocinas proinflamatorias.
• Psicoterapia Se ha descubierto que con un componente grupal mejora la función inmune.