Reír del fracaso de los demás, ¿es normal o patológico?

Aunque muchos no lo admitirán abiertamente, el “schadenfreude” puede ser una fuente secreta de alegría. Con raíces etimológicas en alemán, las palabras schaden (que significa daño o dolor) y freude (que significa alegría) se combinan para describir el placer que experimentamos ante la desgracia de los demás.

Si bien la palabra en sí no tiene traducción directa, es un fenómeno que trasciende las fronteras lingüísticas y geográficas. Todos hemos compartido una risita o un momento de disfrute ante el fracaso o la humillación de otra persona, generalmente en secreto. Sin embargo, los psicólogos ahora están poniendo este descartado placer culpable en el centro de atención, habiendo desarrollado una escala que puede medir la intensidad de nuestro Schadenfreude.

¿Qué es Schadenfreude y cuándo lo sentimos?

IT's a emoción que generalmente está mal vista y puede ser difícil reconocer la posibilidad de que, a veces, te elimines con la miseria de los demás. Considere un escenario planteado en un estudio publicado en Personality and Individual Differences:

Imaginate a un hombre de negocios rico en un costoso modelo de auto deportivo siguiéndote mientras conduce a casa después de un largo día de trabajo. Después de un rato de conducir pasivamente-agresivamente a centímetros de tu trasero, te adelanta y pasa a toda velocidad por el semáforo que tienes delante. De repente, ves el flash de un radar. El empresario ha sido sorprendido por exceso de velocidad y recibirá una fuerte multa por correo.

¿Cómo te sentirías en tal escenario? Estafa empatía o compasión? ¿O sentirías algo de satisfacción, diversión o placer? Estos últimos sentimientos son un ejemplo clásico de schadenfreude, y no sería anormal sentirse así. Schadenfreude es una emoción común y no sugiere que sea una persona terrible. Todo se reduce a cuándo lo sientes y por qué.

La popularidad de programas como Impractical Jokers y Just for Laughs Gags resalta que todos nos entregamos a la schadenfreude en alguna que otra ocasión. A veces, da gusto ver a otras personas soportar desgracias humillantes. Sin embargo, este placer culpable puede volverse problemático cuando nos excedemos.

El estudio antes mencionado destaca que los niveles más altos de la Tríada Oscura (maquiavelismo, narcisismo y psicopatia) están asociados con niveles más altos de schadenfreude. Los autores mencionan que aquellos con niveles más altos de estos rasgos oscuros a menudo se involucran en comportamientos más antisociales y, por lo tanto, experimentan un mayor placer a gastos de las desgracias de los demás.

Cómo se puede medir el Schadenfreude

Al reconocer la naturaleza matizada del Schadenfreude, los investigadores ahora están profundizando en sus complejidades. Un estudio publicado en PLOS One desarrolló una escala que cuantifica el espectro de esta experiencia emocional única. En esta escala de 12 ítems, a los encuestados se les presentan afirmaciones que describen situaciones en las que las personas podrían disfrutar de alegrías simples a expensas de los demás y se les pide que califiquen su nivel de acuerdo.

1. Disfruto viendo videos donde la gente se cae.
2. Disfruto de las comedias slapstick donde los personajes resultan heridos.
3. Me he reído de alguien que se ha caído antes de ayudarle a levantarse.
4. Disfruto leyendo historias sobre los “momentos más embarazosos”.
5. Es entretenido cuando una persona intenta entrar por una puerta corrediza de cristal cerrada.
6. Creo que es gracioso ver a una persona hacer el ridículo.
7. Disfruto cuando otros obtengan bajas calificaciones.
8. Me gusta ver a los demás teniendo un mal día.
9. Disfruto viendo fallar la computadora de alguien.
10. Me gusta ver que despidan a alguien exitoso.
11. Disfruto del fracaso de otra persona.
12. Me río cuando alguien pierde el autobús.

Con esta herramienta, ahora podemos desentrañar las complejidades que rodean nuestras reacciones ante las desgracias de los demás. Comprender la intensidad de nuestra schadenfreude puede proporcionar información valiosa sobre la psique humana. En palabras de los autores, “algunos aspectos del rasgo schadenfreude son bastante inofensivos, mientras que otros son inherentemente dañinos”.

Si bien está bien reírse de las pequeñas desventuras de la vida, mantener bajo control el Schadenfreude garantiza que no se convertirá en una celebración de las caídas y la miseria de los demás. Manténgase consciente de esos momentos en los que la risa se encuentra en esta línea y pregúntate: “¿Es esto inofensivo o estoy cayendo en pensamientos nefastos?”

Conclusión

Schadenfreude puede ser catártico, pero demasiado podría convertirte en una persona pesimista, cínica o algo mucho más oscuro. Una pizca de empatía puede ser de gran ayuda. Intenta ponerte en la piel del personaje torpe de la comedia de la vida. En lugar de disfrutar de los errores de los demás, recuerda elegir también lugares que difundan la alegría compartida. Una dosis bien equilibrada de humor mantiene el corazón alegre.

Mark Travers, Ph.D., es un psicólogo estadounidense con títulos de la Universidad de Cornell y la Universidad de Colorado Boulder.