Los mejores parques nacionales para visitar en invierno

Si hay algo que nos han enseñado los últimos dos años de restricciones de viaje, es apreciar todos los maravillosos destinos aquí en los Estados Unidos. Los 63 parques nacionales del país recibieron una parte particularmente grande de ese reconocimiento, dando la bienvenida a 237 millones de visitantes en 2020, rompiendo varios récords de visitas. Está claro que los parques nacionales son una fuerza a tener en cuenta, y no van a ninguna parte solo porque las temperaturas están bajando.

Si bien la mayoría de los parques tienden a atraer familias en el verano y mirones de follaje en el otoño, también son lugares ideales para viajes de invierno aventureros. No solo las multitudes son exponencialmente más pequeñas, sino que la lente del invierno te permite ver lugares como el Gran Cañón y Yellowstone bajo una luz completamente nueva: piense en formaciones rocosas cubiertas de nieve, vida silvestre rara y destellos del norte Luces. Así que si estás esperando mirar las estrellas en California o en trineos tirados por perros en Alaska (o incluso hacer esnórquel en el Caribe), estos nueve parques nacionales son, en realidad, ¿nos atrevemos a decirlo? - mejores en invierno.

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El parque nacional más antiguo del país es también uno de los más populares y recibe 3,8 millones de visitantes en 2020. Esos números hacen que parezca que las multitudes son parte del trato, pero eso solo es cierto para aquellos que no conocen el secreto: Yellowstone se experimenta mejor en invierno. No solo hay una marcada disminución de multitudes, sino que el parque adquiere una atmósfera meditativa, casi de otro mundo, de diciembre a marzo. Las fumarolas llenan el aire de vapor ondulante, mientras que los colores prismáticos de las piscinas termales brotan de los blancos paisajes circundantes. (Bonificación: puedes ver Old Faithful, algo que no siempre está garantizado cuando estás bloqueado por una docena de tomadores de selfies en el verano).

La vida salvaje de Yellowstone también es espectacular durante este tiempo: piense en bisontes, lobos, águilas calvas, alces y juguetones zorros rojos. Reserva un guiado tour en autocar de nieve para obtener una perspectiva de guardabosques sobre el parque y sus habitantes. Luego, establezca el campamento en Old Faithful Snow Lodge, donde se sirven galletas y sidra caliente en el vestíbulo todas las tardes.

Visitar el Parque Nacional Joshua Tree es casi como pisar un planeta extranjero, con sus rocas rojas gigantes y árboles idiosincrásicos. Esa atmósfera mística solo aumenta en el invierno. Se sentirá más aislado (en el buen sentido) mientras pasa horas recorriendo el Panorama Loop o el Maze Loop, senderos largos que la mayoría de la gente ni siquiera intenta terminar durante los días de 100 grados del verano.

Pero la verdadera magia de J-Tree llega de noche. El parque fue reconocido como Parque Internacional Dark Sky en 2017, lo que significa que tiene una contaminación lumínica prácticamente nula y ofrece algunas de las mejores vistas del país de nuestra galaxia. Sin duda, puede intentar acampar por la noche, pero las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación una vez que se pone el sol. Es mejor reservar un Airbnb peculiar dentro de los límites del parque, como un casa domo o autoproclamado "oasis de observación de estrellas."

El Gran Cañón es una de esas atracciones turísticas ultra famosas que realmente está a la altura de las expectativas. Te encontrarás con otros viajeros sin importar cuándo visites, pero el invierno da la bienvenida a un número significativamente menor de visitantes en comparación con las multitudes de verano. Eso significa que puede disfrutar de vistas sin obstáculos del South Rim (el North Rim solo está abierto de mayo a octubre) y ver la rara belleza del Gran Cañón espolvoreado con nieve.

El Servicio de Parques Nacionales recomienda caminar por Bright Angel Trail, siempre y cuando no le importe algo de nieve y soledad. Esta es también su mejor oportunidad para ver la vida silvestre del cañón durante el invierno, incluidos el venado bura, el alce y el águila calva.

Si alguna vez ha visitado Florida en el verano, es muy consciente de la famosa humedad sofocante del estado. Las condiciones climáticas solo se vuelven más brutales a medida que te acercas a los pantanosos Everglades, pero no descartes el parque nacional por completo. De noviembre a abril, los Everglades son absolutamente encantadores, con temperaturas que oscilan entre los 50 y los 70 grados.

Las condiciones relativamente secas y frescas también son ideales en el frente de la vida silvestre. En primer lugar, los enjambres regulares de mosquitos se vuelven inexistentes. Pero los niveles más bajos de agua también aumentan drásticamente las posibilidades de ver algunos caimanes, razón por la cual la mayoría de la gente visita el parque. El invierno es la temporada alta para los Everglades, lo que significa que es posible que tenga que lidiar con algunas multitudes, pero honestamente, preferimos esquivar a un turista que a un mosquito cualquier día.

Cuando se trata de las maravillas invernales, pocos parques nacionales se acercan a la belleza de Bryce Canyon en la nieve. Los hoodoos rojos del cañón y los árboles de hoja perenne emergen bajo la pizca de blanco, y los majestuosos amaneceres y atardeceres cubren los paisajes con una luz etérea. Para obtener las mejores vistas, realice la caminata de dos millas desde el centro de visitantes hasta Bryce Point, que termina en el Anfiteatro Bryce. Este es el mirador más famoso de todo el parque, el lugar perfecto para tomar algunas fotos.

Los entusiastas de los deportes de invierno deben planificar especialmente un viaje a Bryce Canyon. El parque tiene muchas actividades diarias, como caminatas con raquetas de nieve dirigidas por guardabosques, esquí de fondo y mochileros. El Servicio de Parques Nacionales también ofrece programas de astronomía de invierno y caminatas de luna llena (si el clima lo permite), lo que permite a los visitantes disfrutar del esplendor del cielo nocturno sin filtros.

Voyageurs es uno de los parques nacionales menos visitados del país, lo que significa que solo un número limitado de afortunados saben lo mágico que es este lugar. Mientras que los meses de verano atraen a pequeñas multitudes en busca de kayak y pesca (el parque tiene más del 40 por ciento de agua), los visitantes de invierno vienen principalmente por una cosa: la aurora boreal. El norte de Minnesota es uno de los pocos lugares en los Estados Unidos contiguos donde se pueden ver las luces polares, y las vistas desde Voyageurs son particularmente espectaculares. Puede conducir hasta los límites del parque para tratar de echar un vistazo, o alquilar una casa flotante en las profundidades del parque para una experiencia de visualización más libre de contaminación.

Incluso si se pierde la oportunidad de ver la aurora boreal (después de todo, son famosos por ser quisquillosos), los visitantes nocturnos serán recompensados ​​con algunas de las mejores observaciones de estrellas de todo el país. Voyageurs recibió su certificación International Dark Sky Park en el otoño de 2020, y puede obtener vistas panorámicas de las estrellas desde prácticamente cualquier lugar del parque.

El Parque Nacional Denali puede no parecer la opción más obvia para una estancia invernal: las temperaturas pueden bajar a -40 ° F, y el parque solo recibe cinco horas de luz solar después de mediados de diciembre. Pero estos factores solo hacen que un viaje como este sea más mágico. Si bien la nieve y los glaciares son características durante todo el año en Denali, hay algo inquietantemente hermoso en ver la puesta de sol a las 3 p.m. y caminar con raquetas de nieve por el desierto sin nadie más alrededor. Y dada la ubicación norte del parque, sus posibilidades de ver la aurora boreal son mejores aquí que en casi cualquier otro parque nacional.

Por lo que vale, el Servicio de Parques Nacionales realmente quiere que lo visite en el invierno. Cada febrero, el NPS organiza Fiesta de invierno de Denali, una celebración de un fin de semana respaldada por las comunidades que rodean el parque. El festival de esta temporada se llevará a cabo del 25 al 27 de febrero de 2022, y puede esperar actividades como paseos en trineos tirados por perros, competencias de escultura de nieve, juegos de hockey y s'mores alrededor de la fogata.

Acadia es uno de los 10 parques nacionales más visitados del país, pero se transforma en un paraíso salvaje, accidentado y maravillosamente con poca gente en el invierno. No hay nada como estar de pie frente a la accidentada costa atlántica sin otra persona a la vista, solo faros y árboles de hoja perenne cubiertos de nieve. Esta experiencia ni siquiera requiere que enfrentes el frío durante demasiado tiempo, ya que puedes conducir hasta la mayoría de los miradores a lo largo de Ocean Drive y Jordan Pond Road.

Si tu hacer quiere enfrentar el frío, sin embargo, hay muchas opciones para usted. El parque contiene 45 millas de carreteras sin automóviles, diseñadas específicamente para el esquí de fondo y las raquetas de nieve. Y Acadia es uno de los pocos parques nacionales que permite andar en motos de nieve en sus carreteras sin arar. La pesca en hielo, los trineos tirados por perros y los avistamientos de búhos nival son solo algunos de los beneficios de temporada más.

¡Sorpresa! No todos los viajes a los parques nacionales durante el invierno deben incluir nieve. Ubicado en la isla de St. John (a unas 11 millas al este de Puerto Rico), el Parque Nacional de las Islas Vírgenes es más famoso por sus impresionantes playas de arena blanca. Pero no se limite a la costa: camine tierra adentro para visitar antiguas plantaciones de azúcar o aventúrese en el agua para bucear entre tortugas marinas y mantarrayas. (Más del 40 por ciento del Parque Nacional de las Islas Vírgenes está técnicamente bajo el agua, por lo que puede encontrar un lugar para nadar que se adapte a su nivel específico de experiencia).

Por supuesto, no hay absolutamente nada de malo en elegir descansar en la playa. Si solo puede elegir un lugar arenoso, conviértalo en Trunk Bay; no solo es una de las playas más hermosas del mundo, sino que también tiene sillas y equipo de snorkel disponibles para alquilar. Incluso tiene un snack bar y baños con duchas disponibles, por lo que realmente puedes pasar todo el día aquí si así lo deseas.