Esta familia de 6 abandonó Silicon Valley para convertirse en ganaderos

EL VERANO ANTES octavo grado, cuando sus compañeras pasaban los días perezosos de vacaciones en bicicleta e iban al centro comercial, Mary Heffernan, de 14 años, estaba comenzando su primer negocio. Después de que una tía la alistara para cuidar a algunos de sus primos, Mary decidió escalar, subir, lanzar el Campamento de Diversión de Verano de Mary en el patio trasero de sus padres en Menlo Park, California. "Supuse que podría vigilar a otros niños del vecindario y hacer que valga la pena", dice sobre sus dos docenas de cargos. "Eso me dio el error empresarial".

A los 30 años, Mary, ahora de 40 años, había abierto con éxito 10 pequeñas empresas con su esposo, Brian, ahora de 47 años. Estos incluyeron un centro de tutoría, una tienda de flores, una guardería y dos restaurantes de la granja a la mesa. Cuando la pareja tuvo problemas para obtener carne cultivada éticamente, Mary reformuló el obstáculo como una oportunidad. "Sabíamos exactamente cómo queríamos criar a los animales", dice ella. Ella pensó: "¿Por qué no podemos hacer esto nosotros mismos?" Mary y Brian habían soñado durante mucho tiempo con comprar una propiedad fuera de la ciudad. Un negocio ganadero podría tener un doble propósito: suministrar carne para sus restaurantes y ser un escape pastoral de fin de semana para su familia.

Los Heffernans compraron Sharps Gulch Ranch, una granja ganadera de 160 años en Fort Jones, California, el 27 de diciembre de 2013, unas seis semanas después de recorrer por primera vez sus 1.800 acres. Inicialmente, la pareja contrató a un gerente de rancho, con la intención de ir y venir los fines de semana, un viaje de ida y vuelta de 12 horas, para que pudieran administrar sus otros negocios. Solo tomó unos pocos fines de semana en el rancho para que la pareja se diera cuenta de lo feliz que era su familia en este nuevo entorno. Les encantaba el ritmo diario de cuidar a sus animales, el aire fresco y el espacio para deambular, la comunidad unida de Fort Jones. Silicon Valley había cambiado significativamente desde que Mary era una niña. Aunque atribuyen gran parte de su éxito comercial al crecimiento astronómico y la riqueza de la región, los Heffernans estaban cansados ​​de tratar de mantener el ritmo. Les preocupaba que sus niñas crecieran con una visión sesgada del mundo.

En abril, mientras conducían de regreso al Área de la Bahía desde su octavo viaje de fin de semana al rancho, la pareja discutió sus opciones. Vivir en Fort Jones a tiempo completo dificultaría la administración de sus otros negocios, lo que tendrían que hacer de forma remota. Si vendieran sus negocios, podrían participar en esta nueva empresa, pero tendrían que construir una ganadería viable negocio que aún no tenía la base de clientes existente de sus dos restaurantes, como lo planearon originalmente. Finalmente, la decisión se redujo al estilo de vida que querían para las cuatro chicas que dormían en la parte trasera del automóvil. Este movimiento fue para ellos, para su futuro. Los Heffernans estaban todos adentro.

DOS MESES DESPUES, habían vendido todas menos una de sus empresas (Mary siguió dirigiendo su primer negocio, un centro de tutoría, pero lo vendió recientemente) y se fue con su hijas de su casa de ensueño Craftsman de 5,000 pies cuadrados recientemente comprada en Los Altos a una cabaña rústica de 780 pies cuadrados en Sharps Barranco. "Estaba muy lejos de nuestra cómoda existencia suburbana", dice Mary ahora. Los Heffernans habían llenado dos grandes contenedores de almacenamiento con sus pertenencias (luego reutilizaron sus muebles y otros artículos alrededor de la propiedad), empacaron su automóvil e hicieron su largo viaje final el día que terminaron sus mayores jardín de infancia.

Pensaron su movimiento, que Brian describe como un cambio de "una casa grande con un pequeño patio trasero a una pequeña casa con un "gran patio trasero", podría ser difícil, tanto que mantuvieron su hogar de Los Altos como un plan B durante seis meses antes de venta. "Pero aprendimos que no necesitábamos tantas cosas para vivir una vida muy feliz y satisfactoria", dice Mary. Las cuatro hermanas Heffernan compartieron una cama durante dos años antes de mudarse a las literas en el ático. Sin embargo, la mayoría de las noches todavía se pueden encontrar en la sala de estar juntos, durmiendo junto a la estufa de leña.

Después de mudarse, Mary y Brian se dedicaron a aprender. Nombraron su nuevo hogar Five Marys Farms—Para Mary y sus hijas, MaryFrances (Francie, 11), MaryMarjorie (Maisie, 9), MaryJane (Janie, 8) y MaryTeresa (Tessa, 6). Si bien ninguno de los dos tenía experiencia en ganadería, Brian se crió en una granja de heno y alfalfa, por lo que al menos sabía cómo cultivar alimentos. El cuñado de Brian, un ganadero de quinta generación de Oregon, se convirtió en un mentor invaluable. Los vecinos ayudaron y la pareja leyó docenas de libros y vio tutoriales en línea: un video de YouTube en swahili guió a Mary a través de su primera castración de lechones. Durante los primeros cuatro meses, Brian trabajó dos veces como ganadero y abogado, pero pronto decidió centrarse únicamente en la granja.

Las hermanas Heffernan han sido una parte integral de Five Marys Farms desde su inicio: recolectar huevos, alimentar a los corderos y terneros con biberón, y ayudar con las rondas de alimentación. "No había más remedio que hacerlos avanzar", dice Mary. "Se han vuelto mucho más capaces y responsables". Mary y Brian dicen que las chicas, todas menores de 6 años cuando se mudaron, pudieron hacer una transición sin problemas a la vida en el rancho, sin despedidas entre lágrimas a sus compañeros y amigos. Las chicas son las primeras en decirte que el país es donde estaban destinadas a crecer; se deleitan corriendo por la hierba y acurrucando corderos. Francie aprecia la autonomía: "No podría volver a la ciudad ahora. Nos encanta estar afuera todo el día, trabajando y montando caballos en el rancho. Tenemos mucha más independencia ". La más joven, Tessa, tiene una preferencia más específica:" En la ciudad tienes que usar zapatos. Prefiero estar descalzo en el barro ".

La familia ha superado numerosos obstáculos. Con mucho, el más grande fue descubrir cómo ofrecer su carne. Al principio, los Heffernans trataron de vender la cosecha de sus primeros 30 corderos directamente a los consumidores enviando correos electrónicos a amigos y conocidos en el Área de la Bahía y entregando entregas en la puerta de entrada. "Estoy tratando de cumplir 27 órdenes, atrapado en el tráfico durante 13 horas con refrigeradores de carne y cuatro niños llorando", dice Mary sobre la debacle. “A mitad de camino, llamé a Brian llorando y le dije:‘ No podemos hacer esto. Esto no es sostenible ".

Mary comenzó a investigar las ventas en línea. Sin un gran presupuesto publicitario, comercializó en las redes sociales, publicando imágenes y videos de su vida cotidiana, desde ataques de coyote hasta rondas de alimentación silenciosa, en Instagram y acumulando seguidores. Sus esfuerzos dieron sus frutos: los clientes de Five Marys Farms se han cuadruplicado desde 2016. Ahora envían más de 800 cajas al mes en todo el país. También ofrecen retiros para mujeres y administran una tienda agrícola, una casa de huéspedes y un restaurante, Five Marys M5 Burgerhouse, en el centro de Fort Jones.

Mary dice que es importante que se comunique con su nueva comunidad y otros agricultores. "Hay algunos escépticos", dice ella. "Pero si está abriendo su rancho a las personas, invitándolas a disfrutar su comida, está ayudando a contar la historia de la agricultura. Esa historia es cada vez más difícil de contar ”. Ella ha tratado de compartir lo que aprendió, sobre la construcción de la granja y la diversificación del negocio, a través de un taller para pequeñas empresas en Fort Jones y un curso electrónico.

DESPERTAR POR LA MAÑANA Antes del amanecer, siete días a la semana, Brian es el primero en salir a los graneros. Carga el vagón de alimentación con 85 pacas de heno de 120 libras. Luego, toda la familia se sube al camión para subir a las montañas, donde alimentan al ganado desde fines del otoño hasta principios de la primavera. Sus hijas arrojan copos a las vacas que se congregan. Una vez que las vacas son alimentadas, la familia recarga el camión con alimento para las ovejas, luego los cerdos y finalmente las aves. Se necesitan dos o tres horas, una por la mañana y otra por la noche, para alimentar a todos sus animales. A pesar de que ahora trabaja más, Brian dice: "mi día más difícil en la ganadería sigue siendo mejor que mi mejor día abogando".

Después de las comidas matutinas, Mary deja a sus hijas en la escuela primaria local y luego suele ir a su tienda a trabajar. A medida que Five Marys Farms se expandió, los Heffernans pudieron contratar empleados. Cinco días a la semana, Brian trabaja con una joven mano de rancho, que lo ayuda con una lista interminable de tareas pendientes: reparar cercas, mover líneas de agua, encontrar animales escapados. Mary tiene una mujer diestra que la ayuda a cumplir con los pedidos y administrar la tienda, entre otras tareas, y contratan a una pasante de temporada para los ocupados meses de verano.

La vida en el rancho no es todo un cordero de ensueño y hermosas puestas de sol. Considere el día en que Mary llegó a casa, con las cuatro chicas a cuestas, para encontrar una oveja mayor en trabajo de parto, su útero se prolapso: “Todos salimos corriendo a ayudarla. Estaba sufriendo y la estábamos perdiendo. Fui y tomé el arma y la cargué. Vi que las chicas ya se habían ido a un lugar seguro colina arriba. Después trabajaron conmigo para hacer una cesárea de la mamá e intentar salvar a los dos corderitos. Lamentablemente, ninguno de los dos lo logró. "Esas experiencias se quedan contigo".

Aunque la angustia es una parte normal de la vida diaria en el rancho, los Heffernans han aprendido a navegar juntos por estas dificultades. "No tenemos una gran cuenta de ahorros o una gran casa elegante ahora, pero todavía parece una cita cuando Brian y yo estamos alimentando a nuestros animales", dice ella. “Paso todos los días con mi esposo y mis hijos haciendo algo que me apasiona increíblemente. Eso, no el dinero en el banco, es donde reside la felicidad ".