Los hechos sobre los sueños

Un sueño es una colección de imágenes e ideas que ocurren involuntariamente durante ciertos períodos de reposo. Cuando se queda dormido por primera vez, su frecuencia cardíaca disminuye, su temperatura baja y su cerebro está ocupado procesando los eventos del día. Durante esta etapa inicial del sueño, los sueños están formados por destellos de pensamientos e imágenes de su vida despierta: lo que comiste durante el almuerzo, una llamada telefónica que hiciste durante el día, la película que viste Antes de ir a la cama. Raramente recuerdas estos sueños a menos que te despiertes durante ellos.
Después de unos 90 minutos, caes en la etapa de sueño de movimiento ocular rápido (REM), donde ocurren sueños vívidos, a menudo surrealistas. La amígdala, el área del cerebro responsable del procesamiento de las emociones, y el hipocampo, el asiento de la memoria, son ambos activo, razón por la cual los sueños REM tienen una calidad similar a una historia y son los que tiende a recordar al día siguiente y contar amigos. Si duermes de seis a ocho horas, experimentas de cuatro a cinco períodos REM de varias duraciones, todos los cuales están llenos de sueños (aunque probablemente no recordarás la mayoría de ellos).

El tema aún es muy discutido, pero la posición de liderazgo sostiene que los sueños "nos ayudan a procesar información nueva y emocionalmente importante y a agregarla a nuestro concepto sistema de memoria ", dice Rosalind Cartwright, Ph. D, psicóloga y fundadora del Servicio de trastornos del sueño y el Centro de investigación del Centro médico de la Universidad de Rush, en Chicago Una vez que la información está en su memoria, influye en su comportamiento y decisiones de vigilia. Por ejemplo, la investigación ha revelado que los sueños pueden:
Ayudarte a entender nuevas experiencias. Los sueños REM vinculan nuevos eventos con los antiguos, poniéndolos en contexto. Por ejemplo, si se siente ansioso por su trabajo, puede soñar con otro momento de ansiedad, como cuando estaba haciendo un examen en la universidad. "Es casi como el antiguo sistema de catálogo de tarjetas en las bibliotecas", dice David Linden, Ph. D., profesor de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore. "Los sueños consolidan nuestros recuerdos recientes y los comparan con los antiguos para que podamos entender mejor lo que está sucediendo. Esto explica por qué los sueños a menudo incorporan elementos de nuestro pasado ".
De hecho, cuando los científicos hacen escáneres cerebrales en sujetos durante el sueño REM, encuentran que el centro visual de el cerebro, el área dominante que procesa toda la información nueva que las personas encuentran mientras está despierto, está cerrado abajo. Sin embargo, el centro de memoria visual, la parte del cerebro que almacena imágenes del pasado, como el aspecto de la habitación de su infancia, está a toda marcha. Esto indica que todas las imágenes que "vemos" durante nuestros sueños están siendo extraídas de nuestros recuerdos, dice Linden, quien también es el autor de La mente accidental: cómo la evolución cerebral nos ha dado amor, memoria, sueños y Dios ($16, amazon.com). Es casi como si su cerebro estuviera tomando una nueva experiencia y hojeando los viejos álbumes de fotos en su memoria para descubrir dónde encaja, lo que en última instancia puede ayudarlo a comprenderlo mejor.
Prepárate para el cambio. Los sueños pueden ser un ensayo para nuevos desafíos. Cuando una persona enamorada sueña con bodas o un atleta sueña con competencias, esto ayuda al soñador a prepararse mentalmente para el futuro. Cartwright dice: "Tu cerebro está tomando este material" emocionalmente caliente "y te ayuda a procesarlo para que puedas lidiar mejor con él cuando estás despierto".
Ayudarlo a sobrellevar el trauma o la pérdida. Cartwright estudió a las personas que estaban pasando por divorcios y descubrió que aquellos que estaban más deprimidos en su vida de vigilia tenían los más planos, al menos sueños emocionales, mientras que aquellos que se las arreglaban bien tenían sueños muy expresivos y furiosos, completos con escenas de arrojar objetos a sus futuros ex novios. "Parecía que las personas que estaban teniendo más dificultades para adaptarse estaban teniendo los sueños más aburridos porque no estaban enfrentando sus emociones, mientras que los que enfrentaron lo mejor estaban resolviendo sus sentimientos en sus sueños ", Cartwright dice. "Era casi como si sus sueños los ayudaran a darse cuenta de que" he manejado sentimientos como este antes, así que puedo tratar con ellos nuevamente ".
Sin embargo, sus sueños pueden cambiar a medida que comience a adaptarse a una pérdida. Deirdre Barrett, Ph. D., profesor clínico asistente de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard y editor en jefe de la revista científica. Soñando, miró los sueños de las personas que habían perdido a sus seres queridos. Descubrió que los sueños en las primeras etapas del duelo a menudo eran sueños de regreso a la vida, en los que el soñador estaba confundido o molesto por la apariencia del ser querido. Los sueños que ocurrieron meses o años después de la muerte de la persona fueron más placenteros, y la persona fallecida le dijo al soñador que todo estaba bien o que a veces le daba consejos. "Estos sueños posteriores fueron tranquilizadores, incluso reconfortantes, para los soñadores, ayudándoles a lidiar con su pérdida", dice Barrett.
Facilitar el aprendizaje. Los sueños no REM, que tienden a reflejar los eventos del día, pueden ayudarnos a consolidar nueva información. En una serie de estudios que se realizaron en Harvard, se les pidió a los sujetos del laboratorio del sueño que jugaran el videojuego Tetris. Más tarde, cuando despertaron durante la primera etapa del sueño, de aquellos que podían recordar sus sueños, tres cuartos soñaban con Tetris. Los investigadores creen que al soñar con el juego, los sujetos estaban trabajando para perfeccionar sus habilidades mientras dormían. El equipo de investigación que realizó estos estudios acaba de completar otros similares utilizando el juego de esquí Alpine Racer 2. Los informes iniciales, publicados en la revista. Ciencia en 2001, afirmó que las personas que estaban más involucradas mientras jugaban eran las más propensas a soñar sugiriendo que, mientras dormían, sus cerebros procesaban la información que parecía más importante.

Todos los humanos sueñan. (Y como la mayoría de los mamíferos y las aves experimentan el sueño REM, se presume que ellos también lo hacen). Cuando la gente dice: "No sueño", realmente te dicen que no recuerdan sus sueños. Recordar es más fácil si te despiertas en medio de un sueño o casi inmediatamente después. En consecuencia, los que duermen poco y que son capaces de despertarse con frecuencia durante el sueño REM, generalmente tienen mejor recuerdo que sus compañeros de cama profundamente dormidos. Recordar también es más fácil cuando te despiertas de forma natural, como el fin de semana o durante las vacaciones. La sacudida de un despertador, por otro lado, puede hacer que tus pensamientos salten abruptamente de un sueño de fantasía a una lista de tareas pendientes.

¿Por qué son ciertos sueños tan comunes?

Caer de un acantilado. Siendo perseguido. Volador. Estos temas persisten en culturas y generaciones. "Hay folklore de casi todas las civilizaciones que muestran que todos soñamos con estas cosas", dice Cartwright. "Están relacionados con las ansiedades universales". Los temas predominantes de ansiedad-sueño expresan el miedo a sentir humillado, perder la belleza, no ser deseado o no tener la capacidad de tener éxito en algo. Incluyen:

• Tomando una prueba.
• Encontrándote embarazada.
• Olvidando a su hijo en algún lugar.
• Apareciendo desnudo en público.
• De pie en el escenario.
• Dientes o cabello cayéndose.
• Ser íntimo con un extraño.

Los sueños intensos y aterradores son comunes y normales, dice Barrett, siempre y cuando no los tengas todas las noches. Las pesadillas a menudo son provocadas por un evento de la vida real, como mudarse a un lugar nuevo, o un trauma, como ser víctima de un delito. Estos sueños también pueden ser instructivos. "Les digo a los clientes que traten de dar la bienvenida a sus pesadillas porque pueden darle una idea de una emoción que vale la pena explorar", dice Gayle Delaney, Ph. D., presidente fundador de la Asociación Internacional para el Estudio de los Sueños, en Berkeley, California. “Por ejemplo, una paciente tuvo una pesadilla en la que vio a su novio al otro lado de una habitación, sonriendo dulcemente. Pero cuando ella se acercó, los instrumentos agrícolas, como horquillas y palas, comenzaron a salir volando de su cabeza hacia ella. Cuando ella retrocedió, se detuvo. Esto sucedió algunas veces durante el sueño. Ella me dijo que se había alejado de él varias veces en la vida real porque cada vez que se permitía acercarse a él, él podía ser malo y frío. En cuanto a la maquinaria agrícola? Ella era una chica de ciudad, y él era más rudo.
Los niños tienden a tener más pesadillas que los adultos. "No han desarrollado las herramientas psicológicas para lidiar con las emociones, por lo que es más probable que se sientan dominados por ellas", dice Cartwright. “Tienen muchas pesadillas sobre animales y monstruos. Esto podría ser un símbolo de todas las cosas importantes que aún no entienden ".
Los sueños recurrentes incómodos están típicamente vinculados a una ansiedad no tratada, dice Veronica Tonay, Ph. D., instructora de psicología en la Universidad de California, Santa Cruz, y autora de El soñador creativo ($15, amazon.com). Delaney dice: "He visto a cientos de clientes poner fin a los sueños perturbadores al descubrir qué preocupación subyacente expresa el sueño y luego tratarlo en la vida real. Un cliente tuvo un sueño recurrente sobre ser amordazado. Mientras hablábamos, ella reveló que estaba preocupada porque su suegra viniera a vivir con ella y sintió que no podía hablar con su esposo al respecto. Esa era la conexión, realmente se sentía amordazada. Habló con su esposo sobre sus preocupaciones y dejó de tener el sueño ".

Hay una razón biológica. La corteza prefrontal del cerebro, responsable de la lógica y el razonamiento, está inactiva durante el sueño, lo que permite que todo tipo de imágenes locas evolucionen sin censura. Y como sus sueños están vinculando nuevos recuerdos a viejos, esas asociaciones a menudo resultan ser un poco extravagantes. "Los sueños usan tantos fragmentos de nuestra memoria, pero no de forma lógica y lineal", dice Cartwright. "Es más un conglomerado asociativo de cosas".
Aún así, aunque las asociaciones a veces parecen desconectadas, si observa las imágenes simbólicamente, pueden comenzar a tener sentido. Por ejemplo, un sueño que combina volar, un encuentro de natación en la infancia y su graduación universitaria parece extravagante, pero después de una inspección más cercana, notará que todas las imágenes se relacionan con sentirse seguro. Quizás este tema se refiera a un desafío actual que enfrenta y su deseo de ser valiente.
O tal vez no. Algunos de nuestros sueños pueden ser una mezcla aleatoria de pensamientos. "De la misma manera que tenemos muchos pensamientos tontos, triviales y extraños durante el día, no deberíamos esperar que todos nuestros pensamientos soñadores sean especialmente profundos", dice Barrett. "Parte de esto podría ser una tontería".
Los cambios hormonales, como los que se producen durante el embarazo o el posparto, también pueden hacer que sus sueños se vuelvan locos, al igual que algunos antihistamínicos y la mayoría de los antidepresivos. (Ambos pueden ser sedantes, alterar los patrones de sueño y los antidepresivos cambian la química del cerebro). La fiebre también puede afectar dormir y soñar, al igual que un dolor de estómago, razón por la cual algunas personas creen que los alimentos picantes o comer justo antes de acostarse son salvajes Sueños.

¿Pueden los sueños ser predictivos?

Quizás. Según la leyenda, Abraham Lincoln le dijo a su esposa que soñaba que había sido asesinado unos días antes de ser asesinado. Pero nadie sabe realmente si los sueños pueden actuar como bolas de cristal, porque es casi imposible estudiar el fenómeno. Los investigadores tendrían que rastrear los diarios de sueños de miles de personas durante muchos años para llegar a alguna conclusión. "Supongo que la mayoría de los sueños" predictivos "son pura coincidencia", dice Delaney. "Sin evidencia, es imposible decirlo con certeza. Pero estaría dispuesto a dejar la puerta abierta a la posibilidad ".