6 grados de tu cerebro

Probablemente esté familiarizado con la idea de que cualquier persona en la Tierra está a solo seis grados de separación de cualquier otra persona en el planeta. Cada grado corresponde a uno amistad enlace en la web de un red social.

Seis grados de separación es la razón por la que funciona el juego de salón Kevin Bacon: cualquier estrella de cine puede conectarse a Bacon mediante seis o menos producciones compartidas. Elvis Presley, por ejemplo, está a dos grados de Bacon, y la mayoría de los demás actores están a una distancia similar en la red. Si bien Bacon está especialmente bien conectado en las redes sociales de Hollywood, el resto de nosotros también somos bastante cercanos. Sorprendentemente, es probable que estemos a menos de seis grados el uno del otro: un estudio reciente de las redes de amigos de Facebook valoran aproximadamente cuatro.

La gente está infinitamente fascinada con la interconexión de la humanidad, y con razón. Es una forma unificadora y esperanzadora de pensar sobre nuestro mundo compartido. Nuestra vasta red de relaciones ha sobrealimentado el esfuerzo humano en el mundo moderno y globalizado.

¿Qué hay en la estructura de nuestras amistades que nos hace a todos tan bien conectados y nos otorga este poder? Las redes sociales logran lo que se llama conectividad de “mundo pequeño”. La razón por la que puede comunicarse con cualquier persona a través de unos pocos vínculos de amistad, obviamente, no es porque sea amigo de todos. En cambio, la mayoría de tus amigos probablemente estén cerca, o al menos en el mismo estado o país, mientras que un puñado de tus amigos está más distante, quizás en el otro lado del mundo. Además, es posible que tenga amigos que estén muy bien conectados en todos los continentes, lo que le permitirá acceder fácilmente a sus redes de la jet-set.

Resulta que tu cerebro también es un mundo pequeño. Dividiendo el cerebro en unos cientos de regiones, los últimos estudios de alta precisión indican que cualquier parte del cerebro está muy cerca de prácticamente cualquier otra parte del cerebro. De hecho, cada región del cerebro está probablemente a unos dos grados de separación de casi cualquier otra (en los monos). Muchas áreas, incluidas las regiones centrales para la visión, el tacto y el control motor, están a solo un grado de distancia: están conectadas directamente entre sí.

Cada región del cerebro está formada por millones de neuronas. Entonces, ¿qué tan cerca está un neurona en una región a cualquier neurona en otra región? Aunque faltan datos completos, el valor probablemente sea de unos tres o cuatro grados de separación para la mayoría de los pares de neuronas. Claramente, el cerebro está sumamente bien conectado.

Al igual que con las redes sociales, el cerebro logra esta conectividad a través de una combinación de conexiones locales y enlaces de mayor distancia. Ninguna parte del cerebro está conectada con todas las demás, como una centralita telefónica. La mayoría de las conexiones de una región del cerebro son locales, mientras que algunas son de mayor alcance. Además, algunas regiones parecen ser centros de intercambio, al igual que sus amigos de la jet set con contactos en todo el mundo.

El pequeño patrón de conexiones parecido a un mundo parece ser un requisito previo para cerebros sofisticados como los de los mamíferos. Los cerebros de mamíferos estudiados en detalle hasta ahora muestran patrones de conectividad. Y la conectividad de nuestro cerebro puede explicar de alguna manera por qué los humanos somos tan creativos.

El cerebro es capaz de una comunicación tremendamente variada dentro de sí mismo, y esto es parte de la razón por la que posee un gran poder. La red dentro de nuestras cabezas obtiene su poder a través de su conectividad, de la misma manera que lo hacen las redes sociales. Piense en cómo las redes sociales se han ido integrando cada vez más, especialmente en la era de Internet. Durante este tiempo, nuestras redes sociales también se han vuelto obviamente más poderosas. Podemos conectarnos, coordinarnos e intercambiar información con prácticamente cualquier otra persona en la Tierra si lo intentamos.

El secreto es que cuanto mejor conectada está una red, más fácil es intercambiar más y diferentes tipos de información y sintetizar información en formas nuevas y creativas. No es exagerado decir que se necesita una red para generar nuevas ideas. La interacción de ideas de una amplia red social es lo primero que permitió a los humanos—Y ninguna otra especie— para crear arte visual, literatura, música, danza, perfumes, buena comida, montañas rusas e innumerables otras delicias de la mente y los sentidos. Incluso inventamos juegos de salón sobre conectividad en redes de amigos.

Aprovechando nuestras redes externas, creatividad puede ser encendido dentro de cada una de nuestras propias mentes. Se produce porque podemos unir selectivamente pensamientos, recuerdos personales, conocimiento del mundo, imágenes y emociones que se distribuyen por todo el cerebro. Como argumento en mi libro Una Internet en tu cabeza, su cerebro puede poseer mecanismos similares a los de Internet para asegurarse de que todos estos intercambios flexibles de información se desarrollen sin problemas.

Así que la próxima vez que tu mente esté divagando, hazlo. Es posible que simplemente conecte ideas que nunca antes se han combinado, gracias a los dos grados de separación en su cerebro.

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