Estas 13 aplicaciones pueden ayudar a reducir la depresión y la ansiedad

Para alguien que padece depresión o ansiedad, las visitas regulares a un profesional de salud mental a menudo pueden ser la mejor solución. Pero la ayuda en persona no siempre es una opción, ya sea por la ubicación, los conflictos de programación o el costo.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que un conjunto gratuito de aplicaciones móviles también puede aliviar la depresión y los síntomas de ansiedad. Las 13 mini aplicaciones, conocidas colectivamente como IntelliCare, fueron diseñadas por los médicos de Northwestern y se basan en técnicas de psicología validadas actualmente utilizadas por los terapeutas. Son gratuitos y están disponibles. en GooglePlay; Las versiones de iOS estarán disponibles pronto.

Para ver qué tan bien funcionaban las aplicaciones en usuarios de la vida real, los desarrolladores reclutaron a 96 personas con síntomas elevados de depresión o ansiedad. Después de usar las aplicaciones durante ocho semanas, los participantes del estudio informaron un

Reducción del 50 por ciento, en promedio, en esos síntomas.

Aunque los resultados son a corto plazo y preliminares, los desarrolladores dicen que este nivel de mejora es comparable a lo que se espera para la terapia en persona o la medicación antidepresiva.

La mayoría de las aplicaciones diseñadas para la salud mental ofrecen una estrategia única para sentirse mejor, dicen los desarrolladores de IntelliCare, o proporcionan también muchas características y rápidamente se vuelven abrumadoras. Pero este programa, dicen, ofrece ejercicios fáciles de seguir para ayudar a los usuarios a desestresarse, reducir la autocrítica y la preocupación, encontrar más sentido en sus vidas, desarrollar confianza, dormir bien y más.

La variedad de actividades parecía ayudar a los usuarios a mantenerse comprometidos: los participantes usaron las aplicaciones hasta cuatro veces al día durante el período de estudio, y algunas siguieron usándolas después de que finalizó el estudio.

"Diseñamos estas aplicaciones para que se adapten fácilmente a la vida de las personas y puedan usarse tan simplemente como aplicaciones para encontrar un restaurante o direcciones", dijo el autor principal David Mohr, Ph. D., director del Centro de Tecnologías de Intervención de Comportamiento de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, dijo en una prensa. lanzamiento.

"Utilizando herramientas digitales para la salud mental está emergiendo como una parte importante de nuestro futuro ", agregó Mohr. "Estos están diseñados para ayudar a millones de personas que desean apoyo pero no pueden llegar al consultorio de un terapeuta".

Los programas en la suite IntelliCare incluyen "Daily Feats", que fue diseñado para motivar a los usuarios agregando actividades valiosas y gratificantes a su día; "Purple Chill", que incluye grabaciones de audio y ejercicios guiados; "Slumber Time", diseñado para ayudar a los usuarios a dormir mejor; y "My Mantra", que ayuda a los usuarios a crear mantras motivadores para resaltar sus fortalezas y valores.

Gail Saltz, M.D., psiquiatra y autora de El poder de lo diferente: el vínculo entre el desorden y el genio, dice que la idea de usar aplicaciones de teléfonos inteligentes para tratar problemas de salud mental es una tendencia creciente, en gran parte porque son rentables, ampliamente utilizadas y personalizables.

"Las aplicaciones pueden ayudar a atraer la atención individual a su salud mental y mecanismos de afrontamiento", dice el Dr. Saltz, que no participó en el estudio. Y aunque los teléfonos inteligentes no deben usarse para diagnosticar o tratar casos graves de enfermedades mentales, ella dice que puede ser útil para las personas con síntomas más leves, e incluso puede evitar que disminuyan a ser más graves problemas.

Más del 20 por ciento de los estadounidenses tienen síntomas significativos de depresión o ansiedad cada año, según el estudio, pero solo alrededor del 20 por ciento de las personas con un problema de salud mental obtienen la cantidad adecuada tratamiento.

Guy Winch, Ph. D., psicólogo y autor de Primeros auxilios emocionales: curación, rechazo, culpa, fracaso y otros daños cotidianos, acepta que las aplicaciones diseñadas para estos fines tienen el potencial de ayudar a muchas personas.

"Muchas personas podrían tener dificultades para reconocer la diferencia entre tristeza y depresión o entre preocupación y ansiedad", dice Winch, que no participó en el estudio. “Y muchas personas que sufren depresión y ansiedad no saben cómo reducir la gravedad de sus síntomas. Para ellos, las mini aplicaciones como las descritas en el estudio pueden ser útiles solo por su valor educativo ".

Pero en este punto, los hallazgos solo deben tomarse con el grano de sal. El Dr. Saltz señala que los participantes recibieron entrenamiento personal durante todo el estudio, incluida una llamada telefónica inicial y dos o más mensajes de texto por semana. "Esto solo podría tener un efecto en sus síntomas", dice ella.

Winch también señala que el estudio, que fue publicado en el Revista de investigación médica en Internet, no contenía un grupo de control que no recibió tratamiento, o en su lugar utilizó otras aplicaciones de teléfonos inteligentes, como comparación.

Mohr está de acuerdo en que los síntomas de los participantes pueden haber mejorado por razones no relacionadas con la programación de IntelliCare, o simplemente porque estaban motivados para intentar alguna cosa nuevo. Para obtener respuestas más definitivas, lanzó un ensayo de 300 personas que incluye un grupo de control.

Por ahora, dice, hay evidencia temprana que sugiere que las aplicaciones funcionan. "Están diseñados para enseñar muchas de las mismas habilidades que los terapeutas enseñan a los pacientes", dice. “Se espera que diferentes aplicaciones funcionen para diferentes personas. El objetivo es encontrar lo que es correcto para usted ".

Winch dice que también será importante hacer un seguimiento de los participantes del estudio más amplio, para ver si las aplicaciones en realidad les he enseñado a pensar de manera diferente o manejar su salud mental de manera más proactiva y efectivamente.

"Si es así, las personas que los usan deberían mostrar mejoría semanas o meses después de usar la aplicación", dice. "Esa sería la verdadera prueba de la efectividad y utilidad de las aplicaciones, ya sea que produzcan un cambio real o un efecto duradero".