Los teléfonos inteligentes nos están haciendo pensar menos, Google más

¿Cuándo fue la última vez que memorizaste el nuevo número de teléfono de un amigo? ¿Qué tal la última vez que sacaste tu teléfono a Google un hecho de curiosidad al azar? Lo más probable es que esté haciendo mucho más de lo último en estos días, pero ese tipo de conveniencia puede tener un inconveniente. Un nuevo estudio sugiere que la confianza de nuestros cerebros en los teléfonos inteligentes puede estar afectando nuestros procesos de pensamiento para la resolución de problemas, el recuerdo de la memoria y el aprendizaje.

Los investigadores llaman a la tendencia a usar Internet (y específicamente, esos teléfonos inteligentes siempre a nuestro alcance) como una ayuda de memoria "cognitiva descarga ". Y este hábito, dicen, en realidad está cambiando la forma en que funciona el cerebro: si bien podemos pensar en la memoria como algo que sucede dentro nuestras cabezas, está sucediendo cada vez más con la ayuda de

fuera de dispositivos. Si esto es algo bueno o malo, dicen, es una pregunta más difícil de responder.

Los autores del nuevo informe, publicado en la revista. Memoria, quería ver qué tan probable era que las personas alcanzaran una computadora o un teléfono inteligente cuando se les preguntaba sobre diferentes temas. Entonces dividieron a los voluntarios en dos grupos, uno al que se le dijo que usara Google y otro que no, y les hicieron preguntas desafiantes sobre trivia sobre deportes, cultura pop e historia. Luego, hicieron preguntas mucho más fáciles, dando a ambos grupos la opción de usar Internet si lo deseaban.

A pesar de que el segundo conjunto de preguntas requirió menos conocimiento, las personas que habían usado Google anteriormente eran significativamente más propensos a volver al motor de búsqueda en busca de ayuda que aquellos que anteriormente solo habían usado sus recuerdos. Los Googlers también pasaron menos tiempo consultando sus propios recuerdos antes de buscar Internet, y casi un tercio de ellos ni siquiera intentaron responder una simple pregunta de memoria.

Los resultados sugieren que nuestro hábito para la descarga cognitiva aumenta después de cada uso, dice el autor principal Benjamin Storm, profesor asistente de psicología en la Universidad de California, Santa Cruz. "Mientras que antes podríamos haber tratado de recordar algo por nuestra cuenta, ahora no nos molestamos", dice. "A medida que hay más información disponible a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos, nos volvemos cada vez más dependientes de ella en nuestra vida diaria".

Eso no necesariamente es malo, señala: Internet es obviamente más completo y, en muchos casos, más rápido y más confiable que la memoria humana. Es útil tener esa riqueza de conocimiento siempre disponible, y no tener que tener en cuenta todos los hechos o figuras triviales para recordarlos fácilmente. Internet también puede ser beneficioso, señala Storm, para los adultos mayores cuyas propias capacidades cognitivas han comenzado a disminuir.

Pero las implicaciones más amplias de esta investigación son, en última instancia, mucho más matizadas, agrega.

"Ciertamente, hay ventajas en volverse dependiente de Internet, especialmente dada la amplitud y profundidad de la información a la que nos da acceso, pero también es probable que haya desventajas " dice. “¿Hasta qué punto, por ejemplo, nuestra capacidad de sabiduría y comprensión creativa depende de la acumulación de conocimiento interno? Este es el tipo de preguntas que deberán responderse ".

Storm quiere más investigación sobre las formas en que los humanos pueden gestionar su relación con Internet para aprovechar los beneficios y minimizar esos costos potenciales. Por ahora, dice, el uso de Internet en "moderación saludable" parece ser el mejor curso de acción para aquellos que desean mantener su capacidad de recordar y resolver problemas.

Y tal vez la próxima vez que alguien le haga una pregunta de la que no esté seguro, piense en ello por un minuto o dos antes de sacar su teléfono. "Podría haber algo que decir sobre la práctica de las habilidades cognitivas y de memoria fuera del contexto de Internet", dice Storm.