Investigadores identifican un tratamiento nuevo y efectivo para la depresión

La terapia cognitiva conductual (TCC), a veces conocida como terapia de conversación, a menudo se considera el "estándar de oro" para tratar la depresión, pero puede ser costoso y difícil conseguir citas con terapeutas capacitados en procedimiento. Ahora, un nuevo estudio sugiere que una técnica más simple, conocida como activación conductual (BA), puede funcionar igual de bien para algunos pacientes.
La investigación, publicada en línea el viernes por La lanceta, Los autores del estudio podrían hacer que el tratamiento para la depresión sea más asequible y disponible en muchos países diferentes. Esto es importante, ya que la depresión clínica es la segunda causa principal de discapacidad en todo el mundo.
La TCC sí ayuda a muchas personas con depresión; Se ha demostrado que es más eficaz, a largo plazo, que los medicamentos antidepresivos. Pero el acceso es limitado: en los Estados Unidos, solo alrededor de un cuarto de las personas con depresión han recibido alguna tipo de terapia psicológica en los últimos 12 meses, según un comunicado de prensa de la Universidad de Exeter sobre el estudiar. En el Reino Unido, el 10 por ciento de las personas están en listas de espera durante más de un año para recibir terapia de conversación.

Entonces, un equipo de investigadores británicos decidió comparar la TCC con la BA, un tipo de asesoramiento que pueden realizar los trabajadores de salud mental junior sin capacitación profesional en TCC. Reclutaron a 440 pacientes con depresión y los siguieron durante 18 meses, mientras que la mitad recibió TCC y la otra mitad recibió BA.
Ambos grupos mostraron mejoras similares en varios puntos de control a lo largo del estudio. Después de un año, aproximadamente dos tercios de los participantes en cada grupo experimentaron al menos una reducción del 50 por ciento en los síntomas depresivos, y ambos grupos informaron un número similar de días sin depresión. (Alrededor del 20 al 23 por ciento de los pacientes no fueron ayudados por ninguno de los tratamientos).
"Nuestro hallazgo más sorprendente es que BA conduce a resultados clínicos similares para pacientes con depresión", según el estudio los autores escribieron, "pero con un ahorro financiero para los proveedores clínicos del 21 por ciento en comparación con los costos de provisión de TCC ".
BA, explica el autor principal y profesor de la Universidad de Exeter, David Richards, PhD, es un tratamiento "de afuera hacia adentro" que se enfoca en ayudar a las personas a cambiar su forma de actuar. Los terapeutas ayudan a las personas a buscar situaciones positivas y a encontrar alternativas a los hábitos poco saludables.
"Le pedirían a una persona que registre sus actividades diarias, a esto lo llamamos autocontrol, en un diario que incluye un espacio para actividades y un espacio para su estado de ánimo", explica. "Luego, el terapeuta comienza a ayudar al paciente a desentrañar el patrón de conductas y estados de ánimo, ayudándoles a identificar los factores desencadenantes que conducir a un estado de ánimo deprimido, las actividades que el paciente realiza o no en respuesta a los desencadenantes, y las consecuencias de esto comportamiento."
Una vez que se establece esta conexión, los terapeutas ayudan a los pacientes a programar nuevas actividades en sus días para ver cómo pueden cambiar su estado de ánimo. "Otras técnicas podrían venir más tarde e incluir ayudar al problema del paciente a resolver dificultades, lidiar con la rumia o manejar síntomas de ansiedad adicionales", dice Richards.
En contraste, la TCC es un tratamiento "de adentro hacia afuera" que se enfoca en cómo piensa una persona, en lugar de cómo actúa. "En la TCC, el terapeuta se preocupa principalmente por ayudar a los pacientes a identificar" errores de pensamiento "", dice Richards. Se alienta a los pacientes a desafiar los pensamientos negativos que entran en su mente, y a menudo se les dan ejercicios de "tarea" para ayudarlos a hacerlo.
Pero Richards dice que aún no se sabe quién, específicamente, podría beneficiarse más de una terapia como BA. "Es tan probable que las personas que no lo hacen tan bien con la TCC puedan hacerlo mejor con BA, como es que las personas que reciben BA y no se benefician podrían hacerlo mejor con la TCC", dice.
Sin embargo, lo que sí muestra el estudio es que la BA debe considerarse un tratamiento de primera línea para depresión, y que las personas que no tienen acceso a la TCC no deben descartar el asesoramiento sobre salud mental en total.
Otro hallazgo del estudio, dice Richards, es que existe un vínculo claro entre el comportamiento y el estado de ánimo. "El mensaje clave es que la actividad (social, física, individual, cualquier cosa que se ajuste a los valores de la persona misma) es beneficiosa para las personas con depresión", dice. "Cuanto menos hagamos, más probable será que seamos azules".