Cómo tener un buen llanto

Sabemos lo que lo desencadena: Kate Winslet en Titánico, prometiendo: "Nunca lo dejaré ir". El veterinario entonando: "Es hora de dejar a Bigotes". El jefe dijo: "Estoy muy decepcionado con tu trabajo últimamente". Pero ¿por qué lloramos? ¿Para qué sirve?
Es una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante siglos. Incluso Charles Darwin escribió que llorar puede ser "incidental" en su libro de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales. ($8, amazon.com). Parte de la razón por la que el llanto sigue siendo tan misterioso es que es tan difícil de controlar. Los investigadores pueden tratar de provocar lágrimas con películas tristes e intentar evaluar el cerebro y el corazón con electrodos, pero la mayoría de los llantos llegan sin previo aviso, sin forzar y en privado. El modo en que el pregonero siente sus lágrimas y los beneficios que cree que obtiene de ellas pueden confundirse (o mejorar) con el paso del tiempo.

Aún así, los investigadores han hecho avances en la última década. Lejos de ser irrelevante, llorar nos ayuda no solo a procesar situaciones particulares, sino incluso a beneficiarnos de ellas. El homo sapiens son las únicas criaturas en la tierra que lloran, lágrimas emocionales y todo. (Incluso los bonobos y los chimpancés, simios que se comunican vocalmente y ríen, como los humanos, no derraman lágrimas). La capacidad humana de llorar emocionalmente puede significar nuestra singularidad. Michael Trimble, M.D., profesor emérito de neurología conductual en el Instituto de Neurología, en Londres, y autor de Por qué a los humanos les gusta llorar ($30, amazon.com). Aquí está la verdad sobre lo que dicen tus lágrimas sobre ti y cómo pueden ayudarte y curarte.

Lo que nos hace llorar

Los recién nacidos no lloran per se. Se lamentan, como otros mamíferos, sin lágrimas y simplemente para que otros se den cuenta de las necesidades primitivas: tienen hambre; están incómodos; tienen dolor Solo a medida que crecen unas pocas semanas, las obras hidráulicas comienzan a acompañar algunos gritos, y tal vez no por coincidencia, estos gritos comienzan a ocurrir por razones humanas más familiares: porque los niños quieren ser abrazados, porque quieren atención o porque están frustrado.
Cualquier emoción intensa, ya sea felicidad abrumadora o ira feroz o dolor devastador, puede provocar lágrimas a cualquier edad a partir de entonces. Pero a medida que nos hacemos adultos, las razones para llorar evolucionan, ayudando a revelar lo que nos mueve. “A medida que envejecemos, somos menos aptos para llorar de dolor y más aptos para llorar como resultado de la pérdida, la separación y la impotencia y para experimentar llanto empático ", dice Ad Vinger-hoets, Ph. D., psicólogo de la Universidad de Tilburg, en los Países Bajos, y autor de la reciente libro ¿Por qué solo los humanos lloran? ($65, amazon.com). El llanto se asocia con cambios importantes en la forma en que respondemos a los estímulos a lo largo de la vida.
Pero el hecho de que las emociones que te hacen llorar sean fuertes no significa que sean directas. "Las lágrimas también suelen aparecer cuando las personas experimentan emociones encontradas", dice Tom Lutz, autor de El llanto: la historia natural y cultural de las lágrimas ($23, amazon.com). Por ejemplo, el alivio y la alegría de un recién graduado; el dolor, la ira y el arrepentimiento de un amante rechazado; la felicidad y la tristeza dulce de la madre de una novia mientras deja ir a su hija. No está claro por qué este es el caso, dice Lutz, "pero ciertas formas de dolor, como perder a un ser querido, son, para algunos, tal vez demasiado singulares para producir llanto". ¿Sientes que lloras demasiado? Aquí hay consejos sobre como dejar de llorar.

Una experiencia de cuerpo entero

Los expertos no saben qué sucede en el cerebro justo antes de un colapso lloroso. En algunos casos, pueden entrar en juego recuerdos y estímulos sensoriales, como un abrazo de su hermana. En otras situaciones, pueden no hacerlo. Una avalancha de hormonas del estrés podría simplemente inundar nuestro torrente sanguíneo, de forma instantánea e independiente.
Y luego lloramos.
Una región en el tronco encefálico llamada núcleo lagrimal ordena a las glándulas lagrimales (los pequeños conductos lagrimales ubicados en la esquina de cada ojo) abren sus compuertas, dice Anne Sumers, M.D., portavoz de la Academia Estadounidense de Oftalmología y oftalmóloga en Ridgewood, Nueva York. Jersey.
La duración de una sesión de llanto depende del nivel de emoción. En un estudio histórico sobre el llanto de 1983 publicado en la revista Psiquiatría Integrativa, los participantes informaron que sus lágrimas fluyeron por tan solo dos segundos y hasta 42 minutos. (La duración del llanto más comúnmente reportada para las mujeres fue de un minuto). A veces, la nariz también comienza a gotear. Esto se debe a que los conductos lagrimales están directamente conectados a la cavidad nasal. En cierto sentido, terminas "llorando" por la nariz.
Lo que le sucede al resto del cuerpo aún no está claro. En un estudio de 1994 publicado en la revista Psicofisiologia, los sujetos que lloraron durante una película triste sudaron un poco más que aquellos que conservaron la compostura. También experimentaron una disminución en la temperatura de la piel de 1.5 grados Fahrenheit, por lo que a veces sentimos ganas de abrigarse en un suéter después de un buen llanto. (También en el juego puede haber un deseo psicológico de sentirse seguro).
El llanto es una respuesta al estrés en el sistema nervioso autónomo, el responsable del comportamiento involuntario, como los latidos del corazón. Cuando lloramos, probablemente ya nos estamos recuperando de la altura de nuestro trauma y nuestras hormonas del estrés comienzan a disminuir. "Por lo general, experimentamos el llanto al dejar ir o dejar de trabajar", dice Jay Efran, Ph. D., profesor emérito de psicología en la Universidad de Temple, en Filadelfia.

Los beneficios de un desglose

¿Por qué evolucionamos para llorar? La respuesta podría estar, en parte, en las lágrimas. Contienen productos químicos especiales, como el factor de crecimiento nervioso, que tienen un efecto antidepresivo y tal vez reductor del estrés, dice Robert E. Provine, Ph. D., profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Maryland, en Baltimore, y autor de Comportamiento curioso: bostezos, risas, hipo y más ($25, amazon.com). (Curiosamente, mientras que aquellos con depresión leve y moderada tienden a llorar con frecuencia, aquellos con depresión severa lloran menos de promedio.) Las lágrimas también comunican a los demás la intensidad de la emoción que sientes y, en algunos casos, tu vulnerabilidad. Todos los gritos, en cierto sentido, son un grito de ayuda o, al menos, de un poco de cuidado. “Cuando lloramos en público, exigimos a las personas que nos rodean. El mensaje es ‘Presta atención a mí; lidiar con mis necesidades; Respóndeme; hacer lo que quiero ", dice Lutz.
¿Y sabes qué? Aunque algunos todavía ven el llanto como una debilidad en teoría, la mayoría de las personas responden favorablemente a nivel personal. Casi el 70 por ciento de las personas ven a los compañeros de trabajo que muestran emoción en la oficina como más humanos, según una investigación de Anne Kreamer, periodista y autora de Siempre es personal: navegar la emoción en el nuevo lugar de trabajo ($15, amazon.com). Además, alrededor del 41 por ciento de las mujeres trabajadoras encuestadas en 2010 dijeron que habían llorado en la oficina el año anterior, y ese número incluyó mujeres en todos los niveles de antigüedad. (En otras palabras, llorar no parece obstaculizar el ascenso en la escala corporativa). En cierto sentido, llorar estimula a los humanos a unirse. y unirse, lo que probablemente fue importante para la supervivencia de nuestros antepasados ​​en la naturaleza, pero también es útil en la actualidad selva.

No todas las lágrimas son iguales

Si llorar puede ser útil para nosotros, ¿por qué no siempre nos sentimos bien después de llorar? Estudios recientes sugieren que depende de cómo lloremos (realmente). Algunos factores a considerar.
Llorar con un amigo
La investigación muestra que es más probable que las personas reporten una mejoría del estado de ánimo si lloran con otra persona, con quien están cerca, en la habitación, en lugar de por sí mismas o con un grupo. Llorar frente a un ser querido es una manera de decir: "Confío completamente en ti", dice Oren Hasson, Ph. D., un biólogo evolutivo en Israel y autor de un artículo sobre psicología evolutiva sobre las lágrimas. Esto puede profundizar significativamente una relación, ya sea entre un esposo y una esposa, dos amigos o dos compañeros de trabajo.
No dibujes tu llanto
"Cuando lloramos por más de unos minutos, nos cansamos físicamente", dice Lauren Bylsma, Ph. D., un becario postdoctoral en psicología clínica en la Universidad de Pittsburgh y autor principal de varios artículos llorando (Los sollozos realmente trabajan nuestros músculos faciales.) De acuerdo, es difícil controlar la duración de un llanto, pero si has recuperado tu compostura, trata de no invitar a otro sollozo, por ejemplo, buscando en Facebook más fotos de la reciente vida de tu ex novio Boda.
Pero no lo aguantes
Las personas que lloran con intensidad (es decir, en voz alta o incluso con gritos y sacudidas) tienen más probabilidades de sentirse mejor que personas que experimentan ojos húmedos y sollozos suaves, según un estudio de 1,004 episodios de llanto co-conducidos por Bylsma en 2011. "Cuando las personas lloran levemente, es posible que estén tratando de reprimir sus lágrimas y emociones", dice ella. "Si tu cuerpo quiere llorar, deja que la naturaleza siga su curso".
Piensa en las lágrimas
"En nuestro estudio, descubrimos que las personas se sentían mejor después de su llanto si habían experimentado algún tipo de cambio cognitivo, una nueva comprensión de lo que les hizo llorar", dice Bylsma. La periodista Anne Kreamer compara las lágrimas con la luz del motor del tablero de instrumentos. "Son una oportunidad para descubrir un problema subyacente que podría estar obstaculizando el trabajo productivo", dice ella. "Las lágrimas no deben rozarse debajo de la alfombra. No tienen nada de qué avergonzarse ". Cuando lloras, es importante separar el problema y ver si puedes encontrar una solución.